Niittysalvia - Salvia pratensis

Niittysalvia (Salvia pratensis) on erittäin runsaskukkainen tuoksuva perenna, joka tuottaa kirkkaan sinivioletteja kukkia ilmavissa tähkissä keväästä kesään. Kestävä, vettä säästävä ja pakkasenkestävä, se on helppo kasvattaa kaikilla alueilla.

Alkuperäinen Länsi-Euroopasta Kaukasukselle, tämä erittäin kestävä ruohovartinen perenna sietää aurinkoa ja kuivia kalkkipitoisia maita. Sen puoli-ikivihreä lehvistö muodostaa pensasryhmiä jopa 1 m halkaisijaltaan suotuisissa oloissa. Se tuottaa monikukkaisia tähkämäisiä kukintoja kesä-elokuussa, jopa 75 cm korkeuteen. Kaksihuuliset kukat ovat vaalean sinivioletteja violetilla verhiöllä, runsaasti mettä, ja erittäin houkuttelevia perhosille ja mehiläisille. Lehdet ovat munanmuotoisia tai pitkulaisia, karkeita, nyhäisiä, tummanvihreitä, karvaisia ja sisältävät tuoksuvaa eteeristä öljyä, joka tuntuu murskattaessa. Lääkinnälliset ominaisuudet ovat samanlaiset kuin ryytisalvialla (Salvia officinalis). Lajikkeita on monia valkoisin, vaaleanpunaisin, sinisin tai violetin kukin.

Niittysalvia on riittävän voimakas kestääkseen rikkakasvien kilpailua ja loistaa rinteillä, vakauttaen niitä syvälle ankkuroituvilla juurilla, jotka imevät kosteutta helleaaltojen aikana. Se sietää pitkittynyttä kuivuutta, kalkkipitoisia maita ja ankaria talvia. Kukkapenkissä se yhdistetään mirrinminttuun (Nepeta faassenii), Lychnis coronariaan, pottien, hanhikkien, lavaterien, vanhojen ruusujen ja kevyiden heinien kanssa.

Salvia-suku, suurin huulikukkaiskasvien (Lamiaceae) heimossa yli 900 lajilla, saa nimensä latinankielisestä salvus-sanasta, joka tarkoittaa 'terve', viitaten ryytisalvian lääkinnällisiin ominaisuuksiin.