Agaave - Agave havardiana

Agaave havardiana on kotoisin Pohjois-Meksikon kalkkikivisiltä ja puoliaavikkovuorilta, ja se on yksi sukunsa kylmänkestävimmistä. Kuivassa maassa se sietää pakkasta jopa -23 °C asti ja selviytyy talvesta -17 °C:ssa, kunhan se on suojassa sateelta. Tämä perenna muodostaa hitaasti keskikokoisen avoimen ruusukkeen, jonka säännöllisesti asettuneet, hammaslaitaiset, siniharmaat lehdet ovat kapeita. Kukinta nousee vanhempien ruusukkeiden keskeltä, ja se merkitsee kasvin kuolemaa; kasvi tuottaa juurivesia kannon lähelle. Sen voimakas aseistus vaatii etäisyyttä vilkkaasti liikennöidyistä alueista.

Vuonna 1912 löydetty Agaave havardiana on hyvin hitaasti kasvava kasvitieteellinen laji, joka sopeutuu useimpiin ilmastoihin, kunhan se istutetaan kiviseen, karkeahiekkaiseen maahan, jossa on hyvä vedenläpäisy. Se kuuluu parsakasvien heimoon (aiemmin agaavekasvit). Tämä ruohovartinen perenna on mehikasvi, jolla on juurakko, joka pystyy tuottamaan juurivesia, mutta se lisääntyy helpommin siemenistä. Sen avoin ruusuke saavuttaa keskimäärin 50 cm korkeuden ja 70 cm halkaisijan täysikasvuisena. Lehdet ovat siniharmaita tai harmaanvihreitä, tyvestä leveitä, levenevät puoliväliin ja kapenevat sitten 3–6 cm:n pituiseksi ruskeanmustaksi kärkipiikiksi; lehtien reunassa on säännöllisin välein harmaanruskeita tai punertavia hampaita. Täysikasvuisena ruusuke tuottaa jopa 3 m korkean kukintovarren, jossa on vaakasuoria haaroja ja litteitä, pallomaisia röyhyjä. Kertaalleen kukkiva ruusuke kuolee kukinnan jälkeen. Vaikka Agaave havardiana tuottaa luonnossa harvoin juurivesia, viljelyssä esiintyy yleisesti valittuja kloonimuotoja, ja tytärruusukkeita saattaa ilmestyä jo ensimmäisinä vuosina.

Agaave havardiana sopii suureen kivikkopuutarhaan, etelään päin olevaan rinteeseen tai jättihöyhenheinän, opuntioiden, keltaputkien ja kylmänkestävien pylväskaktusten (kuten Cleistocactus strausii ja Cylindropuntia imbricata) seuraan. Kuivan maan maanpeitekasveja – helokkeja, tähtisilmiä, kääpiömarunoja, kalliosinikkoa ja punapiikkipäivikkiä – voidaan istuttaa sen juurelle peittämään kuolleen ruusukkeen jättämän aukon. Sitä voi kasvattaa myös ruukussa aurinkoisella paikalla. Pidä kasvi etäällä vilkkaasti liikennöidyistä alueista ja pienistä lapsista.

Agaave havardiana on myös syötävä kasvi; Meksikossa sitä käytetään mescalin valmistukseen sen runsassokerisesta käyneestä mahlasta. Sillä on perinteisen lääketieteen käyttökohteita Meksikossa, Brasiliassa ja Intiassa, ja sillä on todistettuja sienilääkinnällisiä ominaisuuksia. Sen kukinnot houkuttelevat erittäin voimakkaasti pölyttäviä hyönteisiä.