Oravanmarja - Maianthemum bifolium

Metsäoravanmarja (Maianthemum bifolium) on maanpeiteperenna, joka viihtyy happamassa, viileässä ja kosteassa maaperässä. Voimakaskasvuisempi kuin kielo, se valtaa nopeasti maan suurilla kiiltävillä lehdillään ja tuottaa keväällä runsaasti valkoisia kukkia, vailla tuoksua. Vähän hoitoa vaativa, se sopii erinomaisesti aluskasvillisuuden reunaan tai suurten lehtensä pudottavien puiden alle.

Metsäoravanmarja kuuluu parsakasvien (Asparagaceae) heimoon ja on kotoisin Pohjois- ja Länsi-Euroopasta, missä sitä tavataan tyypillisesti kastanjoiden ja havupuiden aluskasvillisuudessa. Se on juurakollinen ruohovartinen perenna, jolla on lehtensä pudottava kasvutapa, saavuttaen 25–30 cm korkeuden ja vähintään 50 cm leveyden.

Nivelikkäissä, nelikulmaisissa varsissa on leveitä sydämenmuotoisia lehtiä, joissa on aaltoileva reuna, kiiltävän kirkkaanvihreä yläpinta, karvainen alapinta ja näkyvät yhdensuuntaiset lehtisuonet. Kukinta ajoittuu touko–kesäkuulle, jolloin kasvi tuottaa 10–15 cm mittaisia valkoisia tähkiä, joissa on lukuisia pieniä, 4-terälehtisiä kukkia ja näkyvät heteet, halkaisijaltaan 6 mm. Kukintaa seuraavat pienet pallomaiset marjat, jotka kypsyessään muuttuvat punaisiksi ja kiiltäviksi. Kasvi on yhtä myrkyllinen kuin kielo.

Metsäoravanmarja on voimakaskasvuinen, pitkäikäinen ja sopeutuva, ja se sietää puiden ja pensaiden juuristojen kilpailua. Se sopii hyvin vaikeisiin varjoisiin paikkoihin. Istuta se yhdessä talvioiden, hämykurjenpolven ja Ficaria vernan sekä Speirantha convallarioidesin, Smilacina racemosan, Deinanthe caerulean ja kaitaorvokin (Viola elatior) kanssa – ne kaikki viihtyvät samoilla kasvupaikoilla.