Keltamaite - Lotus corniculatus

Keltamaite on ruohovartinen perenna, jolla on lehtensä pudottava, apilamainen lehvistö. Se muodostaa matalan, maanpeittävän pensasryhmän, jota koristavat kullankeltaiset, osin oranssisävyiset kukat touko–kesäkuussa. Tämä kylväytyvä luonnonperenna kestää hyvin pakkasta ja kuivuutta. Se sopii aurinkoisille kivikkoryhmille ja luonnonmukaisille reunuksille.

Keltamaite kuuluu hernekasvien heimoon, johon lukeutuvat pavut, sinisateet ja juudaksenpuut. Suku Lotus (maitteet) ei ole sama kuin lootus (Nelumbo). Vaikka keltamaite on myrkyllinen, sitä käytetään lääkekasvina hermostoa rauhoittavana sekä viherlannoitteena maataloudessa. Kuten kaikki hernekasvit, se sitoo typpeä juurinystyröissään, mikä mahdollistaa kasvun typpiköyhässä maaperässä.

Keltamaite on erittäin talvenkestävä (pakkasta -25°C asti) ja kuivuutta sietävä. Se viihtyy karulla, kalkkipitoisella tai neutraalilla maaperällä. Se muodostaa 10–20 cm korkean ja 30–40 cm leveän pensasryhmän. Pienet kolmilehdykkäiset, keskivihreät lehdet sopivat hyvin yhteen kullankeltaisten kukkien kanssa. Kukinta alkaa touko–kesäkuussa ja jatkuu syys–lokakuuhun. Kukat ovat perhosmaisia, noin 1,5 cm kokoisia, ja ne ovat ryhmittyneet 2–6 kukan sarjakukinnoiksi. Saman kasvin kukissa yhdistyvät oranssi ja keltainen. Kukinnan jälkeen muodostuu lieriömäinen, purppuranruskea palko, joka kypsänä sinkoaa siemenet ympäristöön ja levittää kasvia. Syvä juuristo (jopa 1 m) auttaa myös sitomaan maaperää.

Keltamaite sopii erinomaisesti köyhälle tai kalkkipitoiselle maalle ja aurinkoiseen kasvupaikkaan, joten se on ihanteellinen kivikkoryhmiin ja kivimuureille. Se sopii hyvin yhteen oranssirakkopensas 'Cooper Beauty'n kanssa, joka on pensasmainen hernekasvi, jolla on kuparinoranssit kukat ja koristeelliset, pullistuneet palkohedelmät. Taustalla punamarjakanukka voi kasvaa 4–5 m korkeaksi ja kukkii keltaisena lopputalvella. Kivikkoryhmässä kivikkosuopayrtti luo miellyttävän kontrastin pienillä vaaleanpunaisilla kukillaan.