Harotuhkapensas - Cotoneaster divaricatus

Harotuhkapensas (Cotoneaster divaricatus) on koristeellinen, pieneläimille hyödyllinen ja erityisen kestävä. Se kehittää ajan myötä sateenvarjomaisen latvuksen. Sen myöhäiskevään kukat ovat mesipitoisia, ja niitä seuraavat tummanpunaiset marjat, joista linnut pitävät. Lehtensä pudottava lehvistö saa erittäin kauniit syysvärit. Kylmää ja kuivuutta kestävä harotuhkapensas sopii erinomaisesti pensasaidaksi.

Ruusukasveihin (Rosaceae) kuuluva harotuhkapensas on sukua tulimarjoille. Se on kotoisin Keski- ja Länsi-Kiinasta. Se sietää hyvin kalkkipitoisia ja kuivia maaperiä. Kasvunopeus on kohtalainen: keskikorkeus 2,5 m ja leveys jopa 5 m. Oksat ovat aluksi pystyjä, mutta kaartuvat voimakkaasti sateenvarjomaiseksi latvukseksi; sivuoksat leviävät viuhkamaisesti. Kukkii touko–kesäkuussa pienin, mesipitoisin kukin, joissa on vaaleanpunertavat valkoiset terälehdet, 2–4 kukan ryhmissä. Marjat kypsyvät syys–lokakuussa: soikeita, kiiltäviä, tummanpunaisia marjoja, 1 cm pitkiä, koristeellisia ja lintujen suosimia. Lehtensä pudottava lehvistö koostuu pienistä, vuorottaisista, soikeista lehdistä, joiden pituus on 1–2,5 cm. Lehdet ovat kiiltävän tummanvihreitä päältä ja hieman nukkaisia alapinnalta. Syksyllä ne saavat tummanoranssin tai oranssinruskean värin.

Cotoneaster divaricatus sopii pensasistutuksiin ja epämuodollisiin pensasaitoihin sekä hyvin reunakasviksi korkeiden puiden eteen. Yhdistä se happomarjojen, heiden, maitotuhkapensaan, Elaeagnus ebbingei -hopeapensaan, punamarjojen ja laakerikirsikoiden kanssa laajaan, ainavihantaan tuulensuoja-aitaan. Se tarjoaa suojaa ja peittoa puutarhan villieläimille, ja se sopii myös yksittäiskasviksi pensasryhmän kulmaan tai polun päätteeksi.