Mustapoppeli Italica

Mustapoppeli 'Italica' on jokien, kanavien, rantojen ja teiden ikoninen puu, joka tunnistetaan heti tummasta, lähes pylväsmäisestä siluetistaan. Lehvistö on kiiltävän tummanvihreä, syksyllä kullankeltainen. Nopeakasvuinen ja pitkäikäinen, se sopeutuu kaikkiin kosteisiin maihin. Erinomainen suureksi tuulensuojaksi maaseudun laitamille ja vesistöjen läheisyyteen.

Kuuluessaan pajukasvien (Salicaceae) heimoon ja tuotuna Italiaan 1700-luvulla Afganistanista ja Iranista, mustapoppeli 'Italica' kehittää laajan, juurivesoja tuottavan juuriston, ja se on istutettava vähintään 30 m päähän rakennuksista. Se voi saavuttaa 30 m korkeuden ja 5 m leveyden, kasvaa nopeasti, kestää erittäin hyvin pakkasta ja voi elää jopa 150-vuotiaaksi.

Runko nousee pystysuoraan latvan kärkeen, ja siinä on useita ohuita, lähes pystysuoria oksia, jotka ovat tiiviisti runkoa vasten muodostaen tiheän, liekinmuotoisen latvuksen. Vanhan puun kuori muuttuu karkeaksi, harmaasta mustahkoksi ja syvän uurteiseksi. Lehdet ovat kolmiomaisia tai vinoneliömäisiä, nahkeita, sahalaitaisia, litistyneellä lehtiruodilla, päältä tummanvihreitä ja kiiltäviä, muuttuen keltaisiksi lokakuussa. Laji on kaksikotinen. Kukinta tapahtuu maalis–huhtikuussa: hedekukinnot (urospuoliset) ovat punertavan purppuranvärisiä ja istuvia; emikukinnot (naaraspuoliset) ovat kellertävänvihreitä ja perällisiä. Tuulipölytyksen jälkeen naaraspuut tuottavat ryppäinä olevia hedelmiä, joissa on pumpulimaisia siemeniä, jotka leviävät tuulen mukana.

Mustapoppeli 'Italica' on isäntäkasvi poppelihaukkakiitäjälle (Laothoe populi).

Mustapoppeli 'Italica' sopii suuriin puutarhoihin ja maisemapuistoihin, erityisesti vesistöjen ja suurten luonnonlammikoiden varsille. Se viihtyy hyvin yhdessä leppien, pajujen ja saarnien kanssa, ja tiheinä riveinä istutettuna se muodostaa tehokkaan tuulensuojaverhon.