Hopeapoppeli - Populus alba

Hopeapoppeli (Populus alba) on nopeakasvuinen, keskikokoinen tai suuri puu, jolla on enemmän tai vähemmän kartiomainen kasvutapa. Sen harmaavalkoinen runko on huomionarvoinen, mutta sen lehdet, joiden alapinnat ovat todella valkoiset, antavat sille nimensä. Erittäin kestävä, se sietää hyvin myös lämpöä, ja vaikka se arvostaa kosteutta ja läheisyyttä veteen, se on myös melko kuivuudenkestävä vakiinnuttuaan.

Populus alba kuuluu pajukasvien (Salicaceae) heimoon. Se on kotoisin Keski- ja Etelä-Euroopasta sekä Keski- ja Länsi-Aasiasta, mikä osoittaa sen suurta ilmastollista sopeutumiskykyä. Se suosii aurinkoa, neutraaleja tai emäksisiä maita ja matalia alle 900 metrin korkeuksia. Se viihtyy parhaiten kosteilla paikoilla, kuten jokien rannoilla, mutta sietää suhteellisen kuivia maita paremmin kuin muut suvun lajit.

Sen lehtensä pudottava lehvistö on yläpinnalta tummanvihreä ja alapinnalta valkoisen nukan peittämä, mikä antaa hopeisen sävyn tuulen puhaltaessa. Vaihtoehtoiset lehdet ovat kooltaan 6–12 cm ja yleensä jakautuneet 3–5 lohkoon, vaikka ne osoittavatkin voimakasta polymorfiaa. Kaksikotinen kasvi, yksilöt ovat joko naaras- tai uroskasveja. Kukinta tapahtuu maalis-huhtikuussa suurina karvaisina norkkoina: naaraskukinnot harmahtavanvalkoiset (myöhemmin tuottaen 6–10 cm hedelmätähkiä) ja uroskukinnot punaiset. Kuori on vaalean harmahtavanvalkoinen; iän myötä pinnalle ilmestyy timantinmuotoisia huokosia. Se saavuttaa 25–30 metrin korkeuden ja 12–15 metrin leveyden. Sen voimakas, matala juuristo voi tuottaa juurivesoja; sitä ei tulisi istuttaa lähemmäs kuin 15–20 metriä asuinrakennuksesta, mikä tekee siitä sopivamman suuriin puutarhoihin. Tämä puu on erittäin kestävä -30 °C pakkaseen asti.

Populus alba on sopii suuriin tiloihin yksittäispuuna, suurissa pensasaidoissa tai lammen reunalla. Kosteissa olosuhteissa sitä voi seurata sulkatervaleppä Imperialis, kompakti leppä, jolla on hienojakoinen saniaismainen lehvistö. Etualalla jättigunnera luo kontrastia jättiläismäisillä lehdillään. Tämä kohtalaisen kestävä perenna sietää kylmiä ilmastoja, kunhan tyvi saa talvisuojan.