Korvapaju - Salix aurita

Virpapaju (Salix aurita) on pieni, pensasmainen paju, jota viljellään puutarhoissa harvoin. Lajinimi viittaa pieniin, munuaisenmuotoisiin lisäkkeisiin lehtien tyvellä, jotka muistuttavat korvia. Myöhäinen kevätkukinta koristaa paljaita oksia, ja naaraspensaisiin kehittyy valkoisia, silkkiäisiä hedelmiä. Virpapaju on esikasvi, joka viihtyy aurinkoisella, kostealla ja happamalla maalla vesistöjen läheisyydessä. Se on erittäin hyödyllinen jokirantojen ja rinteiden sitomiseen sekä toimii tuulensuojana rannikkoalueilla.

Hidaskasvuinen virpapaju muodostaa suuren pensaan, jonka korkeus jää 3 metriin ja leveys 2,5 metriin. Runko on joustava ja kuori raidallinen; oksia on runsaasti, ne ovat taipuisia ja usein kulmikkaita. Kukinta tapahtuu huhti–toukokuussa ennen lehtien puhkeamista, ja pystyt norkot sijaitsevat eri yksilöissä (kaksikotinen). Nämä erittäin mesiä sisältävät kukat ovat ryhmittyneet pieniin, höyhenmäisiin vihertävänkeltaisiin tähkiin. Lehtensä pudottava lehvistö koostuu enintään 4 cm pitkistä, soikeista lehdistä, jotka ovat hienosahaisia, kurttuisia ja päältä tummanvihreitä, alta vaaleita. Syksyllä ne kellastuvat.

Virpapaju on erinomainen valinta purojen varsille tai lammen reunamille kalkittomaan maahan, ja se sietää ajoittain vettyviä paikkoja. Se on erittäin pakkasenkestävä. Leikkaa vuosittain kukinnan jälkeen, jotta pensas pysyy tuuheana ja kukinta runsaana. Sen voi istuttaa yksittäin, pensasaidaksi tai reunuksen takaosaan kostealle tai märälle maalle, yhdessä verticillate hollies-, Cardinal-kanukoiden tai puolukoiden kanssa.

Ominaisuudet: Kuori sisältää aspiriinia muistuttavaa ainetta. Laji on erittäin mesiä tuottava: mehiläiset tuottavat kultakeltaista hunajaa, jossa on vihreää hohtoa; hunaja muuttuu vanhetessaan meripihkanruskeasta beigeen, ja sen maku on makea, kukkainen ja hieman puinen. Lehvistöä on historiallisesti käytetty vuohien rehuna.