Idänmansikkapuu - Arbutus andrachne

Idänmansikkapuu (Arbutus andrachne) on kotoisin itäiseltä Välimereltä. Se on suuri pensas tai pieni ainavihanta puu, jota arvostetaan koristeellisuutensa ja erinomaisen kuivuuden- ja kalkkimaan sietokykynsä vuoksi. Sen kiiltävä lehvistö korostaa kevätkukintaa, jossa on valkoisia, kellomaisia kukkia. Kasvi tuottaa syötäviä, mansikan kaltaisia hedelmiä ja sillä on upea punaoranssi ja pistaasinvihreä kaarna. Se on tehokas vaihtoehto lännenmansikkapuulle (Arbutus unedo) savi- ja kalkkipitoisessa maassa.

Arbutus andrachne, jota kutsutaan myös kreikkalaiseksi mansikkapuuksi, on kotoisin Kreikasta, Turkista sekä alueelta, joka ulottuu Etelä-Albaniasta Krimin kautta Pohjois-Irakiin. Se kuuluu kanervakasvien heimoon ja kasvaa luonnonvaraisena kalkkipitoisella maalla. Se kukkii ja tuottaa hedelmiä seitsemän vuoden iästä lähtien.

Se muodostaa hitaasti pienen, monirunkoisen puun, jolla on nousevat, mutkittelevat oksat ja pensasmainen, leviävä latvus. Täysikasvuisena se saavuttaa 8,5 metrin korkeuden ja 4 metrin leveyden. Kaarna on ruskeanoranssia ja lohkeilee suurina levyinä paljastaen sileän ja kiiltävän pinnan, joka muistuttaa märkänä verta. Myöhemmin tämä pinta lohkeilee uudelleen paljastaen pistaasinvihreää kaarnaa, joka muuttuu sitten oranssinruskeaksi.

Ainavihannat, suikeat lehdet ovat 6–9 cm pitkiä, sahalaitaisia, keskivihreitä ja päältä kiiltäviä. Nuoret versot saavat talvella pronssisia sävyjä. Kukinta ajoittuu tammikuusta maaliskuulle, ja kukat ovat valkoisia, hunajantuoksuisia, joskus vihertäviä tai vaaleanpunertavia. Ne ovat 7 mm halkaisijaltaan ja kasvavat terttumaisissa, nuokkuvissa kukinnoissa oksien päissä. Syksyllä 3 cm:n kokoiset, pyöreät hedelmät kypsyvät keltaisesta punaiseksi; ne ovat syötäviä, mutta karkeita eivätkä kovin maukkaita.

Paalujuuri ulottuu syvälle maahan etsiessään kosteutta. Kasvi ei siedä istutusta täysikasvuisena ja sopeutuu hyvin kesän kuivuuteen; siemenet itävät helposti tulipalon jälkeen.

Kestää pakkasta -12°C asti (joidenkin kasvattajien mukaan -15°C). Idänmansikkapuu viihtyy hyvin vettä läpäisevässä, karussa, kivisessä, kalkkipitoisessa maassa ja sopeutuu tavalliseen puutarhamaahan, kuten lievästi happamaan, kunhan viemäröinti on riittävä. Se on arvokas yksittäiskasvi tai osana vapaata pensasaitaa. Se on kestävä tuholaisia ja tauteja vastaan; ainoa rajoite on suhteellinen talvenkestävyys, joka rajoittaa avomaalle istutuksen kevyisiin maihin leutojen talvien alueilla.

Arbutus andrachne on risteytynyt lännenmansikkapuun (A. unedo) kanssa tuottaen hybridimansikkapuun (Arbutus x andrachnoides), jota arvostetaan erityisesti kauniin kaarnansa vuoksi.