Alppiruusu - Rhododendron edgeworthii

Rhododendron edgeworthii on kiinalainen korkeakasvuinen laji, joka on kotoisin itäisen Himalajan korkeiden vuoristojen metsistä. Se kasvaa humuspitoisessa aluskasvillisuusmaassa ja poikkeuksellisesti myös mätänevillä kannoilla, kuten jotkut epifyyttiset orkideat. Laji tuottaa yhden suvun tuoksuvimmista kukinnoista ja siinä on epätavallinen ainavihanta lehvistö. Kukat ilmestyvät huhti–toukokuussa vaaleanpunaisina, ja terälehtien takasivut ovat punaiset; lehdet ovat ryppyiset ja niitä peittää harmaankeltainen nukka ympäri vuoden. Tämä laji vaatii tarkat maaperä- ja ilmasto-olosuhteet.

Alppiruusut kuuluvat kanervakasvien heimoon ja suosivat hapanta, kalkitonta maaperää kosteassa ilmastossa. R. edgeworthii -lajin keräsi JD Hooker Sikkimistä vuonna 1849, ja se kasvaa aluskasvillisuudessa ja kallioilla 2000–4000 metrin korkeudessa. Sille on ominaista kohtalainen pakkaskestävyys (-10/–12 °C), huomattava kasvu sekä maanpäälliset ja epifyyttiset kasvutavat. Se on monien tuoksuvien hybridien kantavanhempi.

Tämä RHS-palkittu pensas on pysty, harvahaarainen ja kartiomainen, hiukan leveämpää korkeampi, ja se saavuttaa keskimäärin 2,5 metrin korkeuden ja 2 metrin leveyden täysikasvuisena. Soikeat tai puikeat, ryppyiset, ainavihannat lehdet ovat 5–10 cm pitkiä, tummanvihreitä ja hieman kiiltäviä päältä, ja niiden alapinnat ovat harmaankeltaisen tai ruosteisen nukan peittämät. Myös nuoret versot ja kukannuput ovat harmaan nukan peitossa. Erittäin tuoksuvat kukat ilmestyvät huhti–toukokuussa. Suuret kellomaiset kukat, halkaisijaltaan 3,4–7,5 cm, ovat 2–3 kukan kukinnoissa, joiden koko on 6–15 cm. Nuput ovat elävän punertavan vaaleanpunaisia; avoimet kukat ovat valkoisia vaaleanpunaisin reunoin ja pienin keltaisin kurkkulaikkuin, ja terälehtien takasivut ovat tummanpunaiset. Laji viihtyy leudossa ilmastossa puolivarjossa ja kosteassa, humuspitoisessa, hyvin läpäisevässä maaperässä, jonka pH on 4,5–5,5. Jotkut asiantuntijat suosittelevat kasvattamista orkideasubstraatissa.

R. edgeworthii voidaan käyttää yksittäiskasvina, pienessä pensasaidassa tai ryhmäistutuksessa yhdessä muiden hapanta maaperää suosivien kasvien kanssa hyvin läpäisevässä maassa. Se sopii hyvin yhteen kiinalaisten atsaleoiden, pienten lehtensä pudottavien magnolioiden, kellovaiveroiden, kalmiot, japaninhiirenportaan ja Viburnum davidii -heidan kanssa. Jotkut puutarhurit ohjaavat sen kasvamaan suojaisella seinustalla, jotta tuoksusta voi nauttia kauden ensimmäisistä lämpimistä päivistä alkaen.