Xanthoceras sorbifolium

Xanthoceras sorbifolium on viljelyssä harvinainen pensas, todennäköisesti sen hidaskasvuisuuden, nuorten taimien arkuuden ja rajallisen lisäysmahdollisuuden vuoksi. Se on kiinalaisen rakkopuun sukulainen, jolla on pihlajan lehvistöä muistuttava kevyt lehvistö, runsas kevätkukinta, hyvät syysvärit ja syötävät siemenet. Vanhemmiten siitä tulee hyvin pakkasenkestävä ja kesän kuivuutta sietävä.

Suku kuuluu Sapindaceae-heimoon ja käsittää vain tämän yhden lajin, joka on kotoisin Pohjois-Kiinasta ja Koreasta. Se sietää kalkkipitoisia maita, kunhan maa on syvä ja hyvin vettä läpäisevä, ja kesän kuivuutta vakiinnuttuaan. Se pelkää ainoastaan liian märkää maata ja kuumia, kosteita kesiä.

Iso pensas tai pieni hidaskasvuinen puu, joka saavuttaa 3,5–4 m korkeuden ja vastaavan leveyden, yksi- tai monirunkoinen, leveällä ja harvahaaraisella latvuksella. Sen kuori on tummanruskea ja halkeilee iän myötä. Lehtensä pudottavat parilehdykkäiset lehdet ovat 12–30 cm pitkiä, jaettuina 15–19 soikeaan, sahalaitaiseen lehdykkään, jotka ovat usein kolmiliuskaisia kärjestä. Lehvistö on nuorena hapanvihreä, kesällä kirkkaanvihreä ja syksyllä kullankeltainen. Kukinta kestää huhtikuusta kesäkuuhun, 4–6 viikkoa. Oksien kärkiin muodostuu kaksineuvoisia kukintoja; alemmas muodostuu pystyjä hedekukintoja. Jokainen kartiomainen röyhy on 15–25 cm pitkä, ja siinä on kellomaisia, 5-terälehtisiä kukkia, halkaisijaltaan 2 cm, hieman tuoksuvia ja mehiläisiä houkuttelevia. Terälehdet ovat valkoiset, ja niiden kurkku vaihettuu vihreästä hapanvihreän, oranssin ja tumman punaruskean kautta. Pölytyksen jälkeen muodostuu pallomaisia kotia, halkaisijaltaan 5–6 cm, jotka kypsyvät syyskuussa. Jokainen kota vapauttaa 6–18 suurta, pyöreää, mustaa, kiiltävää, öljypitoista syötävää siementä, joiden maku muistuttaa australianpähkinää.

Xanthoceras sorbifolium sopii yksittäiskasviksi tai sekapensasreunukseen. Se sopii hyvin yhteen isokohtalonpensaan kanssa, jonka suuret tummat lehdet ovat kontrastina hienolle lehvistölle ja jonka myöhäinen kukinta pidentää kausittaista mielenkiintoa, sekä Garrya elliptican kanssa, jonka ainavihanta lehvistö ja pitkät talviurvut ovat kontrastina, kun Xanthoceras sorbifolium on lehdetön.

Kiinassa Xanthoceras sorbifoliumia käytetään karujen maiden uudelleen viherryttämiseen ja aavikoitumisen torjuntaan, sillä sen juuret sitovat maaperää ja vähentävät eroosiota.