Kärsimyskruunu - Paliurus spina-christi

Kärsimyskruunu (Paliurus spina-christi) on lehtensä pudottava pensas, joka tunnetaan syksyllä ja talvella hieman siksakmaisista oksistaan, joita koristavat pelottavat piikit ja omituiset, pienten ruskeanpunaisten litteiden hyrrien muotoiset hedelmät. Kesällä se tuottaa myös koristeellisia terttuja kellanvihreitä kukkia kirkkaan, kiiltävän vihreän lehvistön lomassa. Se kasvaa millä tahansa hyvin läpäisevällä maaperällä, jopa köyhällä, kalkkipitoisella ja kesällä hyvin kuivalla maalla, ja sitä käytetään usein suoja-aitojen luomiseen eteläisillä alueilla.

Paliurus spina-christi on kotoisin Etelä-Euroopasta ja Länsi-Aasiasta aina Iraniin asti, ja se kasvaa luonnonvaraisena Provencen ja Languedoc-Roussillonin kalkkikivikukkuloilla ja pensastoissa ulottuen pohjoisessa Drômeen saakka. Se kuuluu Rhamnaceae-heimoon ja on sukua paatsamille ja tuoksioille. Se sietää noin –12 – –15°C:n lämpötiloja.

Tämä pensas saavuttaa tyypillisesti 3 metrin korkeuden ja 1,5 metrin tai sitä suuremman leveyden ravinteikkaassa maaperässä. Kasvu on melko nopeaa, 20–30 cm vuodessa. Ohuet, mutkittelevat tummanruskeat oksat kantavat soikeita, kirkkaanvihreitä lehtiä keväästä lähtien. Jokaisen lehden tyvellä olevat korvakkeet muodostavat kaksi piikkiä – toisen suoran, toisen lyhyemmän ja kaarevan – mikä mahdollistaa suojautumisen kasvinsyöjiltä ja tuen viereisille kasveille. Lehvistö muuttuu keltaiseksi syksyllä ennen putoamista.

Kukinta tapahtuu kesäkuusta elokuuhun. Lehtihangoissa kehittyy pieniä keltaisia kukkia, joissa on 5 terälehteä, ja mehiläiset pölyttävät ne. Tuloksena syntyvät hedelmät, halkaisijaltaan 2 cm, koostuvat kolmesta yhteen kasvaneesta kivestä, joita ympäröi poimullinen, paperimainen kiekko, joka muuttuu vihreästä vaaleankeltaiseksi ja sitten punertavanruskeaksi.

Paliurus spina-christi sopii suoja-aitoihin ja vapaasti kasvaviin pensasaitoihin sekä suuriin pensasreunuksiin. Sopivia kumppaneita ovat muun muassa fremontiat, laakeriheisi, pensasjänönputki, ainavihanta tuoksio, Teucrium fruticans ja kaitapiipensas.