Pensaspaprika Pikito taimena

Pikito-havannapaprika on lajike, jossa on pieniä, pitkulaisia hedelmiä, jotka muuttuvat vihreästä punaisiksi kypsyessään. Keskivahva lajike on arvioitu 40 000 SHU:n (Scovillen lämpöyksikköä) vahvuiseksi asteikolla, joka ulottuu 0:sta 15 000 000:een puhtaalle kapsaisiinille; erittäin tulinen havannapaprika on tyypillisesti noin 80 000 SHU:ta. Kasvilla on tiivis ja pensasmainen kasvutapa, ja se sopii hyvin astiassa kasvatettavaksi aurinkoisella parvekkeella. Se tuottaa yli 75 hedelmää, 5–6 cm pitkää kasvia kohti. Istuta paakkutaimet maalis–huhtikuussa, jolloin satoa saadaan heinäkuun lopusta lokakuuhun.

Havannapaprika kuuluu koisokasvien heimoon. Trooppisessa ilmastossa se on monivuotinen, mutta lauhkeilla leveysasteilla sitä kasvatetaan yksivuotisena, ellei sitä ruukuteta ja talveteta suojassa. Kasveissa on pieniä valkoisia tai violetteja kukkia; hedelmät ovat onttoja, sisältävät siemeniä ja vaihtelevat väriltään lajikkeen mukaan. Havannapaprikat ovat luonnostaan runsaasti C- ja A-vitamiinia sisältäviä; C-vitamiinipitoisuus laskee huomattavasti kuivauksessa, kun taas A-vitamiinipitoisuus yleensä nousee.

Havannapaprikat sisältävät kapsaisiinia, alkaloidia, jolla ei ole makua eikä hajua ja jonka vahvuus mitataan Scovillen asteikolla. Kapsaisiini ei aktivoi makunystyriä vaan iholle ja limakalvoille lämpöreseptoreita, mikä aiheuttaa polttavan tunteen. Tutkimukset osoittavat, että tulinen havannapaprika toimii myös bakteereita tappavana aineena ruoissa. Kasvit, jotka altistuvat lukuisille petoeläimille, tuottavat enemmän kapsaisiinia sisältäviä hedelmiä puolustusmekanisminaan.

Sadonkorjuu: sadonkorjuuaika määräytyy lajikkeen kypsän värin sekä henkilökohtaisen mieltymyksen perusteella tulisuuden tai aromin suhteen. Poimi pienellä veitsellä tai käsin jättäen 1–2 cm vartta. Havannapaprikat jatkavat kypsymistään poiminnan jälkeen.

Säilytys: havannapaprikat säilyvät jääkaapissa useita päiviä. Pidempään säilytystä varten: kuivaa auringossa (halkaistuna pituussuunnassa), uunissa noin 50 °C:ssa useita tunteja tai ilmakuivaa sisätiloissa riittävän kuivissa oloissa. Kuivauksen jälkeen jauha jauheeksi tai säilytä seppeleinä. Vaihtoehtoisesti marinoi öljyssä, säilö etikassa, tee soseeksi tai pakasta. Pese ja kuivaa hedelmät huolellisesti kaikissa tapauksissa ja käytä käsineitä. Jotkin lajikkeet aiheuttavat voimakasta poltetta käsissä käsittelyn aikana. Älä koske silmiin käsittelyn jälkeen pese käsiä huolellisesti.

Puutarhurin vinkki: istuta havannapaprikat tomaattien, basilikan tai munakoisojen seuraksi. Vihannespunkkien torjumiseksi istuta retiisejä lähelle. Havannapaprikauutetta voidaan käyttää luonnollisena hyönteismyrkkynä: keitä kourallinen havannapaprikoita 2–3 litrassa vettä ja anna hautua viikon ajan. Käytä käsineitä ja silmiensuojaimia ruiskutettaessa.