Pensasportulakka - Portulacaria afra

Pensasportulakka, eli Portulacaria afra, on mehikasvi, jota arvostetaan helpon kasvatettavuutensa ja pientä puuta muistuttavan ulkomuotonsa vuoksi. Se on kotoisin Etelä-Afrikan lämpimiltä alueilta, ja se kasvaa tiiviiksi pensaaksi, jossa on pienet pyöreät lehdet. Se sopii hyvin sisäbonsaiksi tai ikkunalaudan kasviksi. Se sietää kirkasta valoa, kuivaa huoneilmaa ja unohtuneita kastelukertoja, joten se on helppo kasvi aloittelijalle.

Pensasportulakka viihtyy kesällä ulkona täydessä auringossa. Se tulee ottaa sisään heti, kun lämpötila laskee alle 10°C:een, ja talvettaa se valoisassa paikassa, jossa lämpötila pysyy yli 5°C:een.

Kasvi kuuluu nykyään Didiereaceae-heimoon, ja sillä on useita historiallisia tieteellisiä synonyymejä: Crassula portulacaria, Crassula portulacastrum, Claytonia portulacaria, Portulaca fruticosa. Kansanomainen nimi pensasportulakka viittaa sen käyttöön rehukasvina suurille kasvinsyöjille sen luontaisella kasvualueella.

Pensasportulakka on runsashaarainen mehikasvipensas, jolla on pensasmainen kasvutapa. Ruukussa kasvatettuna se saavuttaa 0,60–1,20 metrin korkeuden ja noin 50 senttimetrin leveyden. Varret ovat aluksi mehevät ja punertavat, mutta vanhetessaan ne puutuvat ja muuttuvat harmaanruskeiksi. Puoli-ikivihreä tai ainavihanta lehvistö koostuu vastakkaisista, pienistä, pyöreistä tai vastapuikeista, hyvin mehevistä lehdistä, joiden pituus on 1–2,5 cm ja leveys 1–1,5 cm. Lehdet ovat raikkaan kiiltävänvihreät ja tiheässä, jolloin kasvi näyttää pienten lehtien pilveltä mutkaisten oksien ympärillä. Kukinta sisällä on harvinaista: keväällä tai alkukesästä kasvi tuottaa pieniä, vaaleanpunaisia tai malvanpunaisia kukkia, joiden halkaisija on 2–3 mm, ja ne ovat tertuissa versojen kärjissä. Kukinnan aikaansaamiseksi sisällä tarvitaan erittäin runsasta valoa, selviä lämpötilavaihteluita ja viileä lepokausi.

Pensasportulakka vaatii erittäin valoisan paikan, mieluiten täyden auringon tai valoisan ikkunan läheisyyden. Se sietää lämpötiloja 10–30°C, mutta se on suojattava alle 5°C:n pakkaselta. Kasvualustan tulee olla hyvin vettä läpäisevä – sekoitus kaktusmultaa, karkeaa hiekkaa ja perliittiä on ihanteellinen. Kastele kohtuudella ja anna mullan kuivua täysin kastelujen välillä. Talvella kastelu vähennetään satunnaiseksi talveentumisen aikana.

Se sopii valoisaan olohuoneeseen, ansariin tai valoisaan toimistoon. Sen seuraksi sopivat Portulacaria afra 'Variegata', Portulacaria afra 'Macrophylla', Crassula ovata 'Minor' tai Senecio herreianus 'Purple Flush'. Bonsaivaikutelman saavuttamiseksi istuta se matalaan ruukkuun ja leikkaa säännöllisesti.