Ruokohelpi - Phalaris arundinaceae

Viiruhelpi (Phalaris arundinacea) on monivuotinen juurakollinen kasvi, jota tavataan jokien rannoilla ja lammikoiden reunamilla. Sen nauhamaiset lehdet muistuttavat ruokoja, ja se tuottaa keväästä kesään suuria höyhenmäisiä kukintoja.

Viiruhelpi kuuluu heinäkasvien (Poaceae) heimoon. Se muodostaa noin 40 cm pitkistä kapeista tyvilehdistä koostuvia mättäitä, joista nousevat pystyvarret saavuttavat 120–150 cm korkeuden. Niiden latvoilla on höyhenmäisiä röyhyjä, joissa on pieniä hopeanvärisiä kukkia. Kukinto on pitkänomainen (5–25 cm), aluksi hajanainen, mutta muuttuu myöhemmin tiiviimmäksi ja väriltään valkoisesta sinivihreään. Sen mustat juurakot ovat pitkiä ja leviäviä, ja ne kykenevät tunkeutumaan tiiviiseen maaperään.

Viiruhelpi on täysin kestävä. Se viihtyy kaikenlaisessa puutarhamaassa, joka ei kuivu kesällä, täydessä auringossa tai puolivarjossa, ja se kestää pitkiä kuivuusjaksoja. Sen leviävä juurakko tekee siitä hyvin sopivan luonnonlammen tai suuren vesistön rantojen kasvittamiseen, ja sitä arvostetaan vedenpuhdistusjärjestelmissä sen kyvystä vakauttaa maaperää vesistöjen ympärillä.

Viiruhelpeä viljellään myös rehuksi, ja se antaa kuituja, joita käytetään paperinvalmistuksessa. Tutkimukset fossiilisten polttoaineiden korvaajista ovat korostaneet sen kykyä sopeutua köyhiin ja saastuneisiin maihin entisillä teollisuusalueilla, mikä mahdollistaa laajamittaisen viljelyn ilman, että se vie maata ruoantuotannolta.