Tähkäverbena Alba

Tähkäverbena (Verbena hastata) 'Alba' on korkea, erittäin talvenkestävä ruohovartinen perenna, jolla on pystykasvuinen habitus. Koko kesän ajan sen tukevien varsien päät peittyvät haarautunein tähkin, jotka ovat hyvin suoria ja tiheästi pienten valkoisten kukkien peittämiä, vihrein suojuslehtiä; ne ovat erityisen houkuttelevia pölyttäjille. Lehvistö on kirkkaanvihreä ja koostuu hyvin pitkulaisista, hampaisista lehdistä. Se viihtyy tavallisessa, hyvin läpäisevässä maaperässä — kosteassa, raikkaassa tai ajoittain kuivassa — täydessä auringossa, ja kylväytyy helposti puutarhassa.

Alun perin Kanadasta ja Yhdysvalloista kotoisin oleva laji kuuluu verbenakasvien (Verbenaceae) heimoon. Maaperän kosteudesta riippuen se saavuttaa 60–100 cm korkeuden ja 50–60 cm leveyden. Se kasvaa kuitumaisesta, juurakollisesta kannoksesta muodostaen pystyjä, kapeita pensasryhmiä, joiden nelikulmaiset varret ovat ajoittain haarautuvia. Lehdet ovat vastakkaisia, 10–13 cm pitkiä ja 2,5 cm leveitä, suikeita, suonikkaita, karkeasti sahalaitaisia ja kirkkaanvihreitä. Kesäkuusta syyskuuhun varret haarautuvat yläpäästään ja tuottavat ohuita, teräväkärkisiä tähkäkukintoja, joiden pituus on 10–15 cm ja jotka koostuvat lukuisista silmuista, jotka kehittyvät pieniksi valkoisiksi kukiksi, joissa on viisi 5 mm:n terälehteä. Kukat avautuvat alhaalta ylöspäin, ja niitä seuraavat pienet, kovat, pitkulaiset hedelmät, jotka sisältävät siemeniä; laji kylväytyy helposti. Juurakoista muodostuu myös pieniä pesäkkeitä.

Tähkäverbena 'Alba' sopii valkoisiin puutarhoihin ja luonnonmukaisiin istutuksiin, erityisesti vesiaiheen reunaan kosteaan maaperään. Se menestyy hyvin myös kuivemmissa olosuhteissa, vaikka jääkin silloin pienemmäksi. Sen tähkät muodostavat kontrastia ruusujen pyöreydelle ja täydentävät heiniä, kuten pieniä norsunheiniä (Miscanthus), röllinurmikoita (Eragrostis) ja höyhenheiniä (Stipa), sekä marunoiden (Artemisia) harmaata lehvistöä tai kuparisaran (Carex buchananii) ruostesävyjä. Tähkäverbenasta voidaan myös valmistaa yrttiteetä.