Seittimehitähti - Sempervivum arachnoideum

Seittimehitähti (Sempervivum arachnoideum) on alpiininen mehikasvi, joka on saanut nimensä lehtien väliin pienissä ruusukkeissaan jännittyneestä valkoisten sukasten hienosta huntumaisesta verkosta. Nämä silkkiäislangat korostavat lehvistön geometrista, kolmiomaista muotoa. Kesällä vanhimmista ruusukkeista nousee tähtimäisiä kukkia, joiden väri vaihtelee vaaleanpunaisesta purppuraan. Laji sopii erinomaisesti kuiville ja mineraalipitoisille alueille, eikä se vaadi hoitoa. Se selviytyy vähäisessä maaperässä kuivissa, karuissa, piipitoisissa tai kalkkipitoisissa olosuhteissa pelkän sadeveden turvin.

Maksaruohokasveihin (Crassulaceae) kuuluva S. arachnoideum on ulkonäöltään vaihteleva. Se kasvaa kivillä tai soralla ja valtaa rakoja, muodostaen pieniä enintään 8 cm korkeita yhdyskuntia. Se leviää rönsyversojen avulla ja muodostaa mattomaisen kasvuston, joka ulottuu jopa 60 cm päähän. Ruusukkeiden halkaisija on 1,5–3 cm, ja ne koostuvat lukuisista teräväkärkisistä, ruodittomista lehdistä, joita yhdistävät silkkiäismäiset seitit. Paksut, syvälle ulottuvat juuret kiinnittävät kasvin tiukasti seiniin ja kallioihin. Kukinta tapahtuu 2–3 vuotta vanhoissa ruusukkeissa, jotka kuolevat tuotettuaan useita sivuruusukkeita reunamille. Kukkavarret kantavat 1–5 kukkaa, joissa on 8–10 vaaleanpunaista terälehteä ja violetti keskijuova.

S. arachnoideum menestyy siellä, missä harvat lajit selviävät. Se sietää karua, kuivaa, kivistä, kallioista tai lievästi kalkkipitoista maata, kestää pakkasta -15 °C asti eikä vaadi hoitoa. Sopii seinille, kivikoille, ruukkuihin ja viherkatoille. Se yhdistyy hyvin posliinirikon (Saxifraga umbrosa), muurikellojen ja Lewisia cotyledon -lajin kanssa.