Syyssädekukka Lutin

Sädekukka 'Lutin' ('elf') (Gaillardia aristata x pulchella) on erityisen kompakti lajike, joka kukkii kaksivärisin kukin kesäkuusta syyskuuhun: punaisissa reunakukissa on leveä keltainen reunus, ja keskellä on pyöreä, keltaisen ja punaruskean kirjava kiekko. Kasvi muodostaa pieniä mättäitä, ja sillä on nukkainen harmaanvihreä lehvistö. Tämä lyhytikäinen perenna on erittäin kestävä: se sietää kylmyyttä, kuumuutta, kuivuutta sekä köyhiä ja kivisiä maaperiä, mutta ei siedä liiallista kosteutta.

Gaillardia aristata x pulchella on puutarhahybridi, jonka toinen vanhempi on syyssädekukka (Gaillardia aristata) – Pohjois-Amerikan keskitasangoilta kotoisin oleva perenna – ja toinen kesäsädekukka (Gaillardia pulchella), lähes yksivuotinen kasvi, joka on kotoisin Pohjois-Meksikosta ja Yhdysvaltojen eteläisestä keskiosasta. Ensimmäiseltä vanhemmalta se on perinyt kestävyyden ja pidemmän eliniän, toiselta poikkeuksellisen runsaan kukinnan, nopean kasvun ja vaatimattomuuden. 'Lutin' muodostaa 30–40 cm leveän ja korkean mättään, joka peittyy kesä–syyskuussa 4–6 cm:n kukinnoilla. Nämä houkuttelevat pölyttäviä hyönteisiä. Lehvistö on enimmäkseen tyviruusukkeessa, ja se koostuu kapeista, hieman liuskoittuneista tai syvään leikatuista, nukkamaisista harmaanvihreistä lehdistä.

Sädekukat kuuluvat kukintarunsauden ja vähäisen huollon mestareihin. Niiden ainoa merkittävä puute on huono sietokyky seisovaa vettä vastaan, jopa hyvin läpäisevässä maaperässä. Lämpimämmillä seuduilla, erityisesti köyhillä mailla, tämä kasvi viihtyy hyvin yhdessä laventelien, kurjenpolvien, marunoiden ja heinien kanssa. Sen kukat pysyvät hyvin kimpuissa.