Kiinanpioni Reine Hortense (=Président Taft)

Pioni 'Reine Hortense', myydään myös nimellä 'President Taft', on hyvin vanha kiinanpionista (Paeonia lactiflora) jalostettu lajike. Sen vaaleanpunaiset kukat ovat huomattavan runsaita ja tuoksuvia. Kasvusto on tiivis ja terve, ja juurakko on erittäin kestävä. Se on yksi viimeisimmistä kukkijoista ja tuottaa suuria, mausteneilikan tuoksuisia kukkia, jotka ovat kerrannaisia ja hapsottavia, väriltään puuterisen vaaleanpunaisia ja muuttuvat hyvin vaaleiksi täysin avauduttuaan. Sen läpikuultavat terälehdet saavat kypsyessään hopeanhohtoisia sävyjä, ja niissä näkyy joskus punaisia jälkiä, kun taas keskusta on syvemmän vaaleanpunainen. Tämä lajike voi olla hieman altis nuppujen ruosteelle erittäin kosteissa oloissa, ja se viihtyy parhaiten täydessä auringossa, avoimella paikalla, terveessä maassa.

Ranskalaisen puutarhuri Jacques Calot'n luomus vuodelta 1857, 'Reine Hortense' muodostaa ruohovartisen, pensasmaisen mättään, jonka koko on 70–80 cm kaikkiin suuntiin. Sen suuret, halkaisijaltaan 14 cm, hyvin kerrannaiset kukat ilmestyvät toukokuun puolivälin ja kesäkuun alun välillä ja kestävät noin kaksi viikkoa. Ne avautuvat suuresta sokerinpunaisesta nupusta pörröiseksi pinkiksi pomponiksi, jossa on tiheään asettuneita terälehtiä; sisemmät terälehdet ovat kapeampia ja joskus viiruina karmiininpunaisia. Keskusta on syvemmän vaaleanpunainen, ja keltaiset hetiöt antavat hieman kultaista heijastusta. Punertavat varret ovat tukevat, mutta voivat vaatia tukemista, erityisesti puolivarjossa. Nuori lehvistö on purppuranpunainen ja kiiltävä, kypsyessään suuret, lohkoiset, kirkkaanvihreät lehdet kasvavat lehtiruodeissa, jotka jakautuvat 3 suikeaan tai puikean suikeaan lohkoon. Lehvistö häviää talveksi; silmut jatkavat maanpinnan tasolla. Tämä pitkäikäinen perenna kasvaa suuresta mehevästä juuresta, joka ei siedä siirtoa.

Pionit ovat niitä kasveja, jotka muodostavat puutarhan perustan. 'Reine Hortense' voidaan istuttaa kukkapenkkeihin tai polkujen varsille yhdistettynä perennoihin, kuten akileijoihin, syysleimuihin, neilikoihin tai ritarinkannuksiin, ja se sopii hyvin yhteen purppurasyreenien ja kellojen kanssa. Sitä voidaan kasvattaa myös hyötypuutarhassa leikkokukkana. Ruukkuviljelyä ei suositella. Ajan myötä kasvi tulee mahtavammaksi ja kukkii runsaammin, tuottaen jopa 60 kukkaa.