Pensaspioni Xue Ta

Pioni 'Xue Ta' (Paeonia suffruticosa), jota markkinoidaan joskus nimillä 'Snowy Pagoda' tai 'Jing Yu' ja joka on nimetty kiinalaisen luojansa mukaan, on yksi hienostuneimmista puupioneista. Tämä lajike tuottaa suuria, pyöreitä, runsaasti täyttyneitä, pitkäikäisiä kukkia, joissa on herkkä tuoksu. Ne vaihtelevat kermanvalkoisesta puhtaanvalkoiseen, keskellä hennonpunainen hehku, joskus lootuksen tai anemoon muodossa. Tämä pensas kukkii toukokuun alussa, eikä sitä ole vaikeampi kasvattaa kuin perenna-kiinanpionia.

Vuonna 1978 esitelty 'Xue Ta' on Paeonia suffruticosa -lajin jälkeläinen, joka on kotoisin Keski-Kiinasta ja jota on viljelty noin 1500 vuotta Kiinassa ja kaksi vuosisataa Euroopassa. Toisin kuin ruohovartisilla pioneilla, Paeonia suffruticosa -lajilla on puuvartinen runko, jossa on pysyvät oksankohdat. Sen lehvistö on lehtensä pudottava, se puhkeaa keväällä ja putoaa syksyllä, usein kauniiden syysvärien kera. Nämä kasvit ovat kotoisin Kaukoidästä, ovat erittäin kestäviä, ja kuuluvat leinikkikasvien (Ranunculaceae) heimoon.

'Xue Ta' muodostaa hitaasti harvahaaraisen, pystyhkösti kasvavan ja pyöreähkön pensaan, joka saavuttaa suotuisissa oloissa noin 1,30–1,40 m korkeuden ja 1,10 m leveyden. Lyhyillä, jäykillä, ruskehtavilla oksilla on syvälle liuskoittuneet, aaltoilevat, suikeat lehdykät, jotka ovat punertavia silmujen puhjetessa, muuttuen tummanvihreiksi ja violetinsävyisiksi päältä ja harmahtavan vihreiksi alta.

Kukinta kestää noin 3 viikkoa huhti–toukokuussa. Kolmivuotias kasvi tuottaa ensimmäisenä vuotenaan yhden kukan, noin 50 kukkaa 20 vuoden iässä ja yli 100 kukkaa vanhempana. Nuput ovat suuria, yksittäisiä ja pyöreitä, avautuen erittäin täysinäisiksi teriöiksi, joiden halkaisija on 16 cm ja syvyys 9 cm. Ulommat terälehdet ovat litteitä ja ohuita; sisemmät terälehdet ovat pitkiä, kapeita ja hieman hammaslaitaisia, ja niiden tyvi on lihanpunainen. Keskusta on punertavanpunainen; täysin avoinna kukka on lähes valkoinen. Tuoksu on miellyttävä mutta kevyt. Kukat ovat hyönteispölytteisiä. Hedelmät ovat viisilokeroisia vihreitä kotia, joista vapautuu pyöreitä, mustia, kiiltäviä siemeniä.

Puupionit vaativat kärsivällisyyttä, mutta palkitsevat upealla kukinnallaan. Puutarhassa 'Xue Ta' sopii yksittäiskasviksi seinän edustalle, pensasaidan etualalle tai penkkiin korkeiden puiden alle, aina tuulelta suojattuun, valoisaan ja ilmavaan paikkaan. Se sopii hyvin yhteen punaisten, purppuran, vaaleanpunaisten tai liilojen pionien, varhaisten kiinanruusujen ja perennojen, kuten puutarhakurjenmiekkojen, akileijojen, kurjenpolvien tai kellojen kanssa. Sen kukat sopivat myös leikkokukiksi.