Itoh-pensaspioni First Arrival

La pivoine Itoh 'First Arrival' se distingue par sa floraison printanière précoce et son coloris rare chez les pivoines intersectionnelles. Ses grandes fleurs semi-doubles s'ouvrent dans un rose lavande lumineux, rehaussé de macules rose pourpré autour d'un cœur d'étamines dorées, puis pâlissent vers le rose tendre. Portées bien au-dessus d'un feuillage profondément découpé, elles se succèdent pendant plusieurs semaines sur des tiges qui se passent de tuteurage.

Paeonia 'First Arrival' appartient au groupe des pivoines intersectionnelles, issues du croisement entre une pivoine herbacée et une pivoine arbustive. Obtenue par l'hybrideur américain Roger F. Anderson à Fort Atkinson (Wisconsin), issue du croisement entre la pivoine lactiflora 'Martha W.' et une pivoine arbustive hybride de David Reath, elle a fleuri pour la première fois en 1984 et a été enregistrée en 1986. Ce cultivar a reçu l'Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society.

La plante forme une touffe arrondie haute de 65 à 75 cm pour 80 à 90 cm d'envergure. Ses tiges épaisses et dressées portent les fleurs au-dessus du feuillage. Les feuilles caduques vert foncé, profondément divisées, rappellent celles des pivoines arbustives ; les jeunes pousses sont teintées de bronze rougeâtre au printemps, le feuillage prend des nuances rouges et pourprées en automne avant de disparaître. Les fleurs semi-doubles atteignent 15 à 20 cm de diamètre, avec un parfum léger et épicé. 'First Arrival' est l'une des premières pivoines Itoh à fleurir : dès fin avril dans les régions les plus douces, principalement en mai, pendant trois semaines. Les fleurs ne produisent ni pollen fertile ni graines. La résistance au froid atteint –29 °C.

Cette pivoine mérite une place bien en vue en massif ou en isolé. Elle se marie bien avec la pivoine Itoh 'Cora Louise', le rosier 'Novalis', le rosier 'Innocencia' et le Delphinium belladonna 'Cliveden Beauty'. Ses fleurs peuvent être coupées, mais leur tenue en vase est moins bonne que celle des pivoines lactiflora.