Maustekurkuma - Curcuma longa

Maustekurkuma (Curcuma longa), tunnetaan myös nimillä kurkuma tai intiansahrami, on ruoka-, tuoksu- ja lääkekasvi, josta saadaan pippurinen oranssi currymauste, jota arvostetaan myös antioksidanttisten ominaisuuksiensa vuoksi fytoterapiassa. Inkiväärikasvien heimoon kuuluva ja inkiväärin sukulainen, se on arkahallainen perenna, jota kasvatetaan juurakoista ja joka muistuttaa pientä banaanipuuta ja tuottaa koristeellisen kermanvaaleanpunaisen kukkatähkän. Kasvata sitä kuten daalioita avomaalla tai ruukuissa, sillä sen juurakot eivät siedä märkiä, jäätyneitä maita talvella. Juurakot korjataan kesän lopussa, kun lehvistö kellastuu.

Curcuma longa (syn. Curcuma domestica) on alkuperältään etelä- tai kaakkois-Aasiasta ja sopeutunut monsuunilmastoihin, joissa on selvästi erottuvat kuiva (talveentunut) ja märkä (kasvukausi) kausi. Vuosittainen kasvu alkaa huhtikuussa ja lakastuu syksyllä. Kasvi muodostaa pystyn pensasryhmän, joka saavuttaa 1 m korkeuden ja 50–60 cm leveyden. Se kasvaa lukuisista lieriömäisistä tai ellipsoidisista tuoksuvista juurakoista, joiden sisus on kirkkaankeltaisesta oranssiin. Leveät, puikeat tai suikeat, voimakassuoniset lehdet, enintään 50 cm pitkät ja 7 cm leveät, asettuneet kierteisesti kahteen riviin; lehvistöstä vapautuu hienoinen tuoksu murskattaessa. Kaikki kasvin osat ovat syötäviä.

Kukinta tapahtuu kesällä: kukkatähkä, enintään 20 cm, ilmaantuu jokaisen lehdellisen varren kärkeen. Se koostuu steriileistä malvanvärisistä ja keltaisista kukista, joita ympäröivät suuret suojuslehdet, jotka ovat aluksi vihreitä, muuttuen valkoisenkermanvärisiksi ja vaaleanpunaisenvioleteiksi täydessä kukassa. Curcuma longa lisääntyy vain spontaanin juurakon jakautumisen kautta.

Curcuma longa sopii aurinkoiseen paikkaan hedelmällisessä, jatkuvasti kosteassa maassa keväästä kesään, joko avomaalla tai isossa ruukussa. Se kasvaa hyvin tuoksuvien kasvien rinnalla tai trooppistyylisessä reunuksessa kannojen, risiinipapujen ja taarojen kanssa. Valmistaaksesi kotitekoista kurkumaa, kaltata juurakot kuorimista varten, kuivaa ne auringossa ja jauha sitten jauheeksi.

Ominaisuudet:

Juurakolla on hyvin dokumentoituja tulehdusta lievittäviä ja antioksidanttisia ominaisuuksia, ja sille on osoitettu masennusta lievittäviä vaikutuksia sekä mahdollisuus ehkäistä Alzheimerin tautia ja tiettyjä syöpiä. Kurkumiini, vaikuttava molekyyli, on parhaillaan jatkuvien tieteellisten tutkimusten kohteena. Curcuma longa käytetään myös värikasvina ja elintarvikeväriaineena. Nuoria versoja, kukkia ja lehtiä käytetään thai- ja indonesialaisessa keittiössä.