Japaninkurjenmiekka Variegata

Iris ensata ‘Variegata’ on erityisen elegantti japaniniris, jonka valttina on kirkas kirjavalehtinen lehdistö. Tämä kosteiden rantojen perenna kasvattaa pitkät, vihreän, kerman ja vaaleankeltaisen sävyin raidoittuneet lehdet, joiden yläpuolelle avautuu kesällä suuret tummanvioletit, kultasilmäiset kukat. Se tuo valoa ja kontrastia puutarhan kosteisiin kohtiin, ja lehdistö pysyy koristeellisena koko kasvukauden. Istuta se ravinteikkaaseen, lievästi happamaan maahan, joka on kesällä tasaisen kosteaa mutta talvella hyvin vettä läpäisevää.

Iris ensata ‘Variegata’ kuuluu kurjenmiekkakasveihin ja on erittäin arvostettu japaniniriksen (Iris ensata) lajike. Lajista käytetään myös nimiä Limniris ensata ja Iris kaempferi. Itä-Aasiasta (etenkin Japanista, Koreasta, Mantšuriasta ja Etelä-Siperiasta, Baikalin seudulta) kotoisin oleva tyyppilaji kasvaa luonnossa soiden reunoilla, kosteilla tasangoilla ja purojen rannoilla jopa 1500 metrin korkeuteen asti. Kyseessä on rönsyilevä juurakkovartinen perenna.
Royal Horticultural Society palkitsi ‘Variegata’-lajikkeen vuonna 1995 erinomaisena puutarhakasvina (Award of Garden Merit). Se on valikoitu kirjavalehtisistä yksilöistä ja kuuluu hanashōbu-nimellä tunnettuihin puutarhamuotoihin. Tämä ei ole hybridi, vaan kestävästi ominaisuutensa säilyttävä kloonivalinta.

Kasvi muodostaa pystykasvuisen, ryhdikkään mättään, joka kasvaa 60–80 cm korkeaksi ja noin 70 cm leveäksi; täyteen mittaansa se kehittyy 2–5 vuodessa. Kasvu on melko nopeaa tai voimakasta, ja juurakko tekee säännöllisesti versoja, minkä vuoksi kasvusto kannattaa jakaa 2–3 vuoden välein elinvoimaisuuden ylläpitämiseksi. Kukinta ajoittuu kesä–heinäkuulle. Kukat ovat suuret (8–15 cm), litteät, ja niissä on kolme riippuvaa, purppuranviolettia kehälehteä, joissa on kirkkaankeltainen ”silmä”, sekä kolme pienempää, pystyä terälehteä. Lehdistö koostuu pitkistä, nauhamaisista, litteistä lehdistä; vaaleanvihreissä lehdissä on kerman- tai keltaiset reunukset, ja ne voivat kasvaa 50–60 cm pitkiksi. Lehdet ovat lehtensä pudottavia, kuivuvat syksyllä ja nousevat maasta uudelleen keväällä. Kukkavarressa on yleensä 2–3 kukkaa. Juuristo muodostuu pinnassa rönsyilevistä, melko matalista juurakoista; juurtuminen on tiheää, mutta kasvusto on herkkä talviaikaiselle liialliselle märkyydelle.

Japanilaisessa kulttuurissa Iris ensata on vahvasti symbolinen kasvi, joka liitetään sadekauteen ja kesäkuun perinteisiin juhliin. Edo-kaudesta lähtien sitä on juhlistettu erikoistuneissa puutarhoissa, kuten Mien alueella, missä kukinta rytmittää maatalouskalenteria.

Iris ensata ‘Variegata’ on vailla vertaistaan puutarhan viileiden ja kosteiden paikkojen koristekasvina: kirjava lehdistö vangitsee valon jo kauan ennen kukintaa. Se istutetaan lammen reunaan tai kosteaan perennaryhmään kasvukauden ajaksi. Yhdistä se esimerkiksi muiden kosteikkokurjenmiekkojen, jaloangervojen, japaninesikoiden ‘Apple Blossom’ sekä ligularioiden kanssa. Ruukussa se sopii raikkaaseen istutukseen kirjavalehtisen Carex morrowii ‘Aureovariegata’ -lajikkeen rinnalle.