Valkoailakki - Silene latifolia subsp. alba

Silene latifolia subsp. alba, yleisemmin tunnettu nimellä valkoailakki, on lyhytikäinen perenna tai kaksivuotinen kasvi, jota tavataan teiden varsilla ja polkujen reunoilla. Se tuottaa runsaasti valkoisia kukkia, joissa on 5 terälehteä, osalla on turvonnut verhiö; kukat avautuvat ja tuoksuvat illalla. Lehdet ovat elliptiset ja vihreät ja muodostavat pensasryhmän. Lukuisat yöperhoset käyvät kukissa, joten se sopii hyvin luonnonkasvipuutarhoihin ja suuriin reunuksiin. Erittäin kestävä, se kylväytyy itsekseen ja sopeutuu kaikkiin ilmastoihin.

Tunnetaan myös nimillä Silene alba, Lychnis alba, Silene pratensis, Melandrium album, ja se kuuluu kohokkikasvien (Caryophyllaceae) heimoon. Se kasvaa 70 cm – 1 m korkeaksi ja 30 cm leveäksi, juuret ulottuvat jopa metrin syvyyteen. Pystyissä varsissa on puikeita tai suikeita, hieman karvaisia, sinivihreitä lehtiä; tyvilehdet ovat jopa 12 cm pitkiä. Kukinta-aika on touko–heinäkuussa. Kukinnossa on 3–20 kukkaa, kukat noin 3 cm halkaisijaltaan ja viisiliuskaisia tähden muotoisia. Kasvi on kaksikotinen: hedekukissa on kapea verhiö, emikukissa turvonnut verhiö. Hedelmä on enintään 1,4 cm pitkä kapseli. Maanpäällinen kasvusto on lehtensä pudottava. Kukat avautuvat hämärän jälkeen ja tuoksuvat voimakkaasti, mikä houkuttelee yöperhosia.

Viljelyssä ei ole hankaluuksia; pakkasenkestävyys on erinomainen ja kasvi sietää hyvin kesän kuivuutta, kun juuret ovat syvällä. Sopivia kumppaneita ovat heinät, perovskiat, Silene regia, kesällä kukkivat asterit, punahatut, ohdakkeet ja nauha-auringonkukka.

Keittiössä: kukat ja nuoret lehdet ovat syötäviä, mutta vanhemmat kasvit muuttuvat kitkeriksi ja mahdollisesti myrkyllisiksi saponiinipitoisuutensa vuoksi. Nuoria lehtiä voi käyttää salaateissa, keitoissa ja gratiineissa.