Jouluruusu - Helleborus multifidus subsp. bocconei

Jouluruusu (Helleborus multifidus subsp. bocconei) on harvinaisena viljelyssä oleva botaninen jouluruusu, jota kasvatetaan lähinnä sen epätavallisen, lehtensä pudottavan lehvistön vuoksi. Lehdet ovat eriskummallisen liuskoittuneet ja hammaslaitaiset, koristeelliset keväästä syksyyn. Sen kukissa on hienostunut seljan tuoksu, ja ne ovat enemmän tai vähemmän pyöreitä tai tähtimäisiä, omenanvihreitä, vanhetessaan lähes valkoisia. Vankka laji, joka sietää puolivarjoa ja hyvin läpäisevää maaperää, kalkkipitoinenkin käy, mutta ei pidä jäisistä tuulista.

Alun perin Sisiliasta eteläiseen ja keskiseen Italiaan, Helleborus multifidus subsp. bocconei on leinikkikasveihin kuuluva perenna, varsin vaihteleva ulkonäöltään, kohtalaisen talvenkestävä, sietää kalkkipitoista maata ja kesän kuivuutta. Se kasvaa luonnostaan pensaikoissa, metsiköissä ja harvassa metsässä. Kasvi muodostaa tiheän pensasryhmän, 30 cm korkean ja 50–60 cm leveän, ja sen tyvilehdet ovat lehtensä pudottavat ja puhkeavat aikaisin keväällä. Lehdet ovat kämmenmäiset, jaettu 5–7 lehdykkään, jotka puolestaan jakautuvat noin 20:een voimakkaasti hammaslaitaiseen lohkoon, väriltään keski vihreät ja himmeät.

Tammikuun ja maaliskuun välillä ilmestyy kukkavarsia, joissa on 5–7 yksittäistä kukkaa, halkaisijaltaan 3–4 cm tai enemmän. Kupinmuotoiset ja alaspäin suuntautuneet kukat ovat verholehdiltään pyöreitä tai teräviä, mikä antaa enemmän tai vähemmän tähtimäisen ulkonäön. Väri vaihtelee avautuessa voimakkaan vihreästä omenanvihreään, reunoiltaan vaalentuen valkovihreäksi. Alaspäin kallistuminen antaa veden valua pois, suojaten kukan keskustaa. Helleborus multifidus subsp. bocconei ei pidä siirtämisestä, kun se on vakiintunut; nuorten kasvien kukintaan voi mennä 3 vuotta. Muurahaiset levittävät runsasta siementä huhti–toukokuussa; siemenet itävät helposti talven kylmyyden jälkeen.

Sopii istutettavaksi kletrojen tai japaninvaahteroiden juurelle, jotka antavat hyödyllistä kesävarjoa, yhdessä lehtotaponlehden (Asarum europaeum), variegatatalvioiden tai kääpiökuunliljojen kanssa. Sitä voidaan kasvattaa ryhminä varjoisan sisäänkäynnin lähellä tai isossa ruukussa, jotta sen tuoksuvasta varhaiskukinnasta voi nauttia läheltä.