Mielikaunokki - Centaurea bella

Kaunokki (Centaurea bella) on pieni perenna, joka viihtyy kuivassa maassa ja muodostaa tiheän tyynyn. Sen maanmyötäiset varret juurtuvat koskettaessaan maata, ja se luo pysyvän ainavihannan maanpeitteen. Samettinen harmaanvihreä lehvistö on huipulta kevyiden vaaleanpuna-lila pompom-kukintojen peitossa pystyvarsilla keväällä. Vaatimaton ja helppohoitoinen, se sopii kuiviin kasvualustoihin, helppohoitoisiin puutarhoihin ja kivikkoihin.

Kaunokki (Centaurea bella) on ruohovartinen perenna, tyvestä puutunut, ja se kuuluu asterikasvien (Asteraceae) heimoon. Se on kotoisin Kaukasukselta. Kasvi muodostaa tiheän mattomaisen pensasryhmän, saavuttaen 12–15 cm korkeuden lehvistön osalta, 25–30 cm kukkiessaan ja noin 30 cm leveyden. Maanmyötäiset varret kantavat lukuisia hammaslaitaisia, pyöreitä, sahalaitaisia lehtiä, jotka ovat päältä harmaanvihreitä ja alta harmaita. Kukinta alkaa huhtikuussa lämpimillä seuduilla ja touko–kesäkuussa viileämmillä alueilla, jatkuen heinä–elokuulle, jos kesäolot sallivat. Jäykät varret kantavat kukintoja, jotka muistuttavat pieniä vaaleanpunavioletteja pompomeja, joissa on kermankeltainen keskusta. Juuret erittävät ainetta, joka estää tulokaskasvien itämisen.

Kaunokki kasvaa helposti läpäisevässä, vähäravinteisessa tai kivisessä maassa. Se sopii sorarinteisiin, kevyisiin maapenkkeihin ja aurinkoisille kasvupaikoille, yhdistyen hyvin pensasmaisten salvioiden, gaurojen ja harmaalehtisten kasvien, kuten Tanacetum densum, Thymus ciliatus ja Achillea umbellata, kanssa. Se täydentää myös suurikukkaisia perennoja, kuten saksankurjenmiekat, ja muodostaa tehokkaan maanpeitteen pensasmaisten pionien tyvelle. Ihanteellinen kuiviin puutarhoihin, kivikoihin ja aurinkoisille rinteille.