Ahdekaunokki - Centaurea jacea

Ahdekaunokki (Centaurea jacea) on villikasvi, joka kukkii niityillä, pensaikoissa ja keskivuoriston niityillä. Se on erittäin kestävä perenna, jolla on mesipitoinen kukinta, ja se sopii erinomaisesti luonnonmukaisiin reunuksiin ja istutuksiin. Se kasvaa helposti tavallisessa, hyvin vettä läpäisevässä mutta melko kosteassa maassa.

Kotoisin Euroopasta ja Siperiasta, ahdekaunokki on asterikasvien heimoon kuuluva ruohovartinen perenna. Se saavuttaa kukkiessaan noin 60 cm korkeuden ja muodostaa löyhän pystyhköön mättään, jossa on karkeita varsia ja lehtiä. Tyvilehdet ovat suurempia, ruodillisia ja usein liuskoittuneita; varsilehdet ovat pienempiä, ruodittomia ja ehytlaitaisia, väriltään harmaanvihreitä. Maanpäällinen kasvusto on lehtensä pudottava. Kukinta alkaa kesäkuussa ja jatkuu satunnaisesti läpi kesän; jos kasvia leikataan ensimmäisen kukinnan jälkeen, se kukkii uudelleen syyskuusta lokakuuhun. Haarautuvien varsien päissä on noin 3 cm leveitä, ruiskaunokkia muistuttavia vaaleanpunaisia kukintoja, jotka koostuvat putkimaisista kehräkukista, joita ympäröivät pidemmät reunuskukat. Silmuvaiheessa näkyvä koristeellinen harmaanruskea suojus. Mesipitoinen kukinta houkuttelee runsaasti pölyttäviä hyönteisiä. Tämä perenna kylväytyy itsekseen kevyessä maassa.

Ahdekaunokki sopii hyvin perennareunuksiin yhdistettynä kissanminttuihin, mataliin heiniin ja pallo-ohdakkeisiin. Kukkaniitillä se yhdistyy heiniin, esparsettiin, hunajakukkiin, rohtopurakseen, verijuuriin, peltokeltanoon, kaliforniantuliunikkoon, kosmoksiin ja Damaskin neitoon.

Sukunimi Centaurea juontuu kentauri Chironista, jonka kerrotaan käyttäneen kasvia haavan parantamiseen, joka aiheutui Hydran vereen kastetusta nuolesta.