Nukka-auringonkukka - Helianthus mollis

Nukka-auringonkukka (Helianthus mollis) on suuri juurakollinen kasvi, jonka koko varsi on pehmeän nukan peittämä, mikä antaa sille hopeisen ulkonäön. Voikeltaiset, vihreäkeskustaiset kukat, halkaisijaltaan 7–10 cm, kukkivat heinäkuusta lokakuuhun ja ovat erittäin houkuttelevia mehiläisille. Linnut, erityisesti tiklit, syövät siemeniä. Kasvi menestyy kaikilla hyvin läpäisevillä mailla, myös karuilla tai ajoittain kuivilla mailla, täydessä auringossa tai puolivarjossa.

Nukka-auringonkukka kuuluu asterikasvien heimoon. Se muodostaa korkean, hieman leviävän pensasryhmän, jonka korkeus on 1,2 m ja leviävyys 80 cm. Voimakkaat, haarautuneet varret kantavat soikeita, herttamaisia lehtiä, jotka pienenevät tyvestä latvaan. Keskuskehä on halkaisijaltaan 2,5 cm ja tummuu siementen kypsyessä. Kasvi leviää hitaasti maanalaisten juurakoiden avulla.

Nukka-auringonkukka on arvostettu myöhäisen kukintansa ja sopeutumisensa ansiosta raskaille, savisille, kuiville, märille ja kalkkipitoisille maille. Se sopii reunusten takaosiin ja sekakasvustoihin sekä puutarhan villimpiin osiin. Sopivia kumppaneita ovat kosmokset, perennatuoksuherneet, suuret törmäkukat, sädekukat, tarhasyysvuokot ja riippuva Liriope sekä Vernonia noveboracensis, Symphyotrichum laeve var. 'Bluebird', Eupatorium fistulosum, Symphyotrichum georgianum, Andropogon virginicus ja Muhlenbergia capillaris.