Agaave Winteriana

Agaave x winteriana on kahden veistoksellisen ja värikkään kasvitieteellisen lajin välinen hybridi. Sen pitkät, siniset lehdet muodostavat suuren ruusukkeen, jonka halkaisija on jopa 2 m. Lehdet ovat kärjistään terävät ja reunoiltaan pienten piikkien koristamat. Kasvi tuottaa sivuruusukkeita, jotka muodostavat pieniä ruusukkeita ja mahdollistavat kasvin asteittaisen leviämisen. Kypsän ruusukkeen kukinta on vaikuttava; se nousee useita metrejä korkealle. Kuiviin, aurinkoisiin etelän puutarhoihin sopiva laji on herkkä pakkaselle alle -6…-8 °C.

Entinen agaavekasvien (Agavaceae) lippulaivasuku luetaan nykyään parsakasveihin (Asparagaceae), samaan heimoon syötävien ja koristeellisten parsojen (Asparagus) kanssa. Agaave x winteriana on risteymä lajien A. americana ja A. franzosinii välillä. Meksikosta kotoisin oleva A. americana on yleinen Välimeren puutarhoissa ja muodostaa kypsänä 2,5–3 m läpimittaisen ruusukkeen. Tämä semelparinen laji kukkii vain kerran elämässään; ruusuke kuolee kukinnan jälkeen mutta uusiutuu lehtihankojen ruusukkeiden kautta. A. franzosinii on joskus pidetty edellisen hybrinä, eikä sitä tunneta luonnonvaraisena. Se eroaa sinisemmällä värillään ja poikkeuksellisella 3,5–4 m leveydellään; lehdet kaartuvat alaspäin ja niissä on silmiinpistävä punainen päätepiikki.

Agaave x winteriana on kasvutavaltaan arkkitehtuurinen ja välimuoto vanhempiensa välillä. Lehdet ovat joustavammat kuin A. americanalla, sirosti kaartuvat hienoiseen S-muotoon, väriltään sinertävät, päättyvät lyhyeen harmahtavanpunaiseen kärkeen ja ovat hienosti hammastetut koko kehältään. Kypsänä se on noin 1,5 m korkea ja 2 m leveä. Se tuottaa vähemmän sivuruusukkeita kuin vanhempansa, mutta muodostaa säännöllisesti toissijaisia ruusukkeita, jolloin syntyy hitaasti pieni yhdyskunta, ellei niitä osittain poisteta. Tälle agaavelle on siis varattava riittävästi tilaa. Noin viidentoista vuoden kuluttua pääruusuke tuottaa 5–7 m korkean kukkatähkän, joka on haarova ja kantaa terttuisia, vaaleankeltaisia 7–10 cm pitkiä kukkia. Kukinta kestää koko kesän, kunnes ruusuke uupuu ja kuolee, mutta se jatkaa elämäänsä sivuruusukkeidensa kautta.

Agaave x winteriana kestää noin -6…-8 °C pakkasia, joten se sopii eteläiseen Suomeen ja leudoimmille, kuivimmille merenrannikkoalueille. Kosteus on sen vihollinen. Etelässä se muodostaa kuivan penkin selkärangan yhdessä opuntioiden (opuntiat) kanssa. Niiden tyvellä piikkipäivikit (Delosperma), tähtimäiskukkaiset monivuotiset portulakat, tarjoavat maanpeitteen. Kylmemmillä alueilla harkitse pienempää lajia, kuten Agave isthmensis, jonka sinertävä lehvistö ei ylitä 60 cm kypsänä.