Preeria-apila - Dalea purpurea

Preeria-apila (Dalea purpurea, synonyymi Petalostemon purpureus) on hernekasvien heimoon kuuluva, Pohjois-Amerikan preerioilta kotoisin oleva voimakaskasvuinen, lehtensä pudottava perenna. Se muodostaa tuuhean pensasryhmän, jonka puoliksi puutuneet, haarautuneet varret saavuttavat noin 75 cm:n korkeuden ja 60 cm:n leveyden. Kukinta ajoittuu kesäkuusta elokuuhun, jolloin kasvi tuottaa kartiomaisia tähkiä, joissa on runsaasti mettä sisältäviä vaaleanpunaisenvioleteja kukkia ja kultaisia heteitä – kukat avautuvat tyvestä ylöspäin. Lehvistö katoaa talveksi, ja se koostuu pienistä 3–7 kapeasta lehdykästä, joiden pituus on noin 3–4 cm. Juuristo ulottuu jopa 2 metrin syvyyteen maaperään ja isännöi symbioottisia typpeä sitovia bakteereja, mikä rikastaa maaperää kuten muillakin hernekasveilla.

Preeria-apilat ovat etelänherneiden (Baptisia), esparsetin ja lupiinien läheisiä sukulaisia – kasveja, joita pidetään viherlannoitteina ja maaperän parantajina jopa huonokuntoisella maaperällä. Preeria-apila sietää sekä satunnaista maan vettymistä että kuivia kesäoloja, ja se on täysin pakkasenkestävä. Se ei siedä lainkaan varjoa. Se sopii kuiviin puutarhoihin, luonnonmukaisiin reunuksiin ja huonokuntoisille tonteille. Se yhdistyy hyvin maisemaruusujen, laventelien, etelänherneiden, Allium bulgaricum -lajikkeiden, tuhkasulkapensaan, Symphyotrichum sericeumin ja korkeiden amerikkalaisten heinien, kuten Schizachyrium-, isovarrasheinän ja lännenhirssin, kanssa.

Preeria-apilaa käytetään myös steriilien maiden viherryttämiseen ja eroosion estoon, ja sen lehvistöä käytetään karjan rehuksi.