Preeria-apila - Dalea candida

Preeria-apila (Dalea candida), tunnettu valkoisena preeria-apilana, on Pohjois-Amerikan suurilta tasangoilta peräisin oleva villi perenna. Tämä sinimailasen sukulainen muodostaa pensasmaisen pensasryhmän, jota koristavat valkoiset, kesällä kukkivat kukat, jotka houkuttelevat runsaasti mehiläisiä. Erittäin kestävä se rikastuttaa maaperää ja sietää sekä satunnaista maan vettymistä että kesän kuivuutta syvän juuristonsa ansiosta. Sen pahin vihollinen on varjo.

Aiemmin tunnettu nimellä Petalostemum candidum, Dalea candida kuuluu hernekasvien (Fabaceae) heimoon. Se on lehtensä pudottava perenna, jolla on puoliksi puumaiset varret ja joka muodostaa pensasmaisen pensasryhmän, jossa on 8–10 haarautunutta vartta. Se saavuttaa noin 50 cm korkeuden (korkeintaan 1 m) ja vähintään 50–60 cm leveyden. Kukinta ajoittuu kesä–elokuuhun, jolloin lukuisat kartiomaiset ja lieriömäiset tähkät, jotka koostuvat pienistä, mettä erittävistä kukista, avautuvat tyvestä latvaan päin. Lehdet ovat sileitä ja kiiltäviä, ja ne jakautuvat 3–7 kapeaan lehdykkään, joiden pituus on 3–4 cm. Juuristo ulottuu jopa 1,8 metrin syvyyteen, imee vettä ja isännöi symbolisesti typpeä sitovia bakteereja juurinystyröissään, rikastuttaen maaperää.

Dalea candida on läheistä sukua etelänherneille, esparsetille ja lupiineille. Se on vaatimaton maaperän ja kosteuden suhteen, mutta sietää täysin lainkaan varjoa. Se sopii kuiviin puutarhoihin, luonnonmukaisiin ja niittytyylisiin istutuksiin sekä huonokuntoisiin tontteihin. Se yhdistyy hyvin maisemaruusujen, laventelien, etelänherneiden, bulgarianlaukkojen (Allium bulgaricum), tuhkasulkapensaan, Symphyotrichum sericeumin sekä korkeiden amerikkalaisten heinien, kuten Schizachyriumin, isovarrasheinän ja lännenhirssin, kanssa.