Partaopuntia - Opuntia leucotricha

Opuntia leucotricha on kaktus, joka tunnetaan suurista, pitkulaisista, valkokarvaisista nivelikkäistään. Tämä laji on kotoisin Meksikosta, on nopeakasvuinen, tuottaa syötäviä hedelmiä ja on suhteellisen kestävä kuivassa maassa. Sitä voidaan kasvattaa maassa rinteellä tai suuressa kivikkoryhmässä alueilla, jotka eivät ole liian kosteita tai kylmiä talvella. Muilla alueilla sitä tulisi kasvattaa ruukussa ja säilyttää sisätiloissa talven yli.

Opuntia leucotricha kuuluu kaktuskasvien (Cactaceae) heimoon ja on kotoperäinen Meksikossa. Se viihtyy kserofyyttisessä pensaikossa, jossa vuotuinen sademäärä on alle 400 mm, tyypillisesti 1 600–2 300 metrin korkeudella. Se sietää jopa –10°C pakkasta kuivassa maassa, mutta kärsii pitkittyneistä kosteista ja kylmistä jaksoista. Tämä puumainen kaktus kehittää avoimen haarautumisen ja hieman levittäytyvän latvuksen sekä kapean, harmaanruskean rungon. Täysikasvuisena se saavuttaa 3–5 m maahan istutettuna; ruukussa korkeus on 1,5–2 m ja leveys 80 cm–1,20 m. Kasvu on nopeaa, ja kasvi voi saavuttaa 1 m kahdessa vuodessa optimaalisissa olosuhteissa. Nivelikkäät ovat soikeita tai vastapuikeita, 18–28 cm pitkiä ja 11–17 cm leveitä, vaaleanvihreästä harmaanvihreään. Pinta on nukkainen, hienojyväinen. Areoleissa on keltaisia glochideja ja joustavia, vahamaisia piikkejä, jopa 3 cm pitkiä. Nuorilla yksilöillä runko on pitkien kellertävänvalkoisten karvojen peitossa. Opuntia leucotricha kukkii keväällä tai alkukesällä, tuottaen 4–5 cm leveitä, vaaleanpunaisia kukkia, joissa on vihertäviä ja kellertäviä sävyjä. Soikeat hedelmät ovat 4–6 cm halkaisijaltaan, väriltään persikanpunaisesta kellertävänvihreään, keltaisin glochidein. Nämä hedelmät ovat aromaattisia ja syötäviä, ja niitä myydään usein Meksikon toreilla.

Opuntiat ovat kaktuksia, jotka sopivat kuiviin, eteläisiin puutarhoihin, suureen kivikkoryhmään tai erittäin kuivaan rinteeseen. Niitä voi yhdistää kistuksiin, laventeliin, rohtorosmariiniin, teurikoihin, maksaruohoihin ja välimerentyräkkiin. Tämä kasvi tulisi pitää poissa polkujen ja lasten lähettyviltä sen pelottavien piikkien vuoksi – mukana on pieniä, läpinäkyviä, lähes näkymättömiä piikkejä, jotka tunkeutuvat helposti ihoon ja ovat vaikeita poistaa.