Opuntia gregoriana

Opuntia gregoriana on voimakaskasvuinen opuntia, joka muodostaa tiheän pensaan pyöreistä, harvapiikkisistä tyynyistä. Keväällä se tuottaa vaalean sitruunankeltaisia maljamaisia kukkia, halkaisijaltaan 5–6 cm, ja niitä seuraavat syötävät purppuranväriset hedelmät. Se viihtyy kuivassa, hyvin läpäisevässä maaperässä ja sitä voidaan kasvattaa avomaalla, rinteessä tai suuressa kivikkopuutarhassa leudommilla alueilla; muualla sitä voidaan kasvattaa ruukussa ja talvehtia sisällä.

Tämä kasvitieteellinen laji, joka on kotoisin Tres Hermanosin vuoristoiselta kuivalta alueelta New Mexicossa, kuuluu kaktuskasveihin ja on läheistä sukua viikunaopuntialle (Opuntia ficus-indica). Sen rakenne koostuu vankasta rungosta, joka puutuu iän myötä, jakaantuen litteiksi, meheviksi kladodeiksi. Täysikasvuinen yksilö voi olla 2 metriä joka suuntaan, ja se tuottaa 1–2 uutta tyynyä vuodessa keväästä syksyyn. Harmaanvihreissä tyynyissä on muutamia suuria valkoisia piikkejä, joita ympäröivät pienet glochidit, jotka ovat kerääntyneet pieniin pyöreisiin ryppäisiin – nämä ovat vaarallisia käsiteltäessä. Kukinta tapahtuu touko–kesäkuussa tyynyjen reunoilla. Hedelmät ovat runsaasti glochidien peitossa ja muuttuvat kypsinä purppuranvärisiksi; ne ovat syötäviä, mutta vähemmän maukkaita kuin viikunaopuntian hedelmät.

Opuntia gregoriana kestää lyhyitä pakkasia noin -12 °C:een asti hyvin läpäisevässä maaperässä. Se sopii kuiviin puutarhoihin, kivikkopuutarhoihin, kuiviin rinteisiin ja puolustaviksi pensasaidoiksi, ja se sopii hyvin yhteen kistusten, laventelien, rohtorosmariinin, teurikoiden, maksaruohojen, tyräkkien, kestävien agaavien (Agave montana, parryi tai havardiana), Nolinan, Hesperaloe parvifloran sekä pylväsmäisten kaktusten, kuten Cleistocactus strausiin ja Cylindropuntia imbricatan kanssa. Tämä kasvi on pidettävä poissa poluilta ja lasten ulottuvilta piikkiensä vuoksi; pienet, lähes näkymättömät glochidit tunkeutuvat helposti ihoon ja ovat vaikeita poistaa.