Sulkasulkahirssi - Pennisetum thunbergii

Sulkasulkahirssi (Pennisetum thunbergii) on viljelyssä harvinainen afrikkalainen heinä, jota arvostetaan punertavista ja violetteista tähkistään kesällä. Se on leviämätön ja juurakollinen, ja muodostaa tiiviin, pystyn mättään, saavuttaen kukkiessaan korkeutta 80 cm ja leveyttä noin 60 cm. Lehvistö pysyy ainavihantana leudoilla alueilla, mutta kuolee talvella takaisin muilla seuduilla. Litteät, ohuet, vaaleanvihreät lehdet muodostavat tyven, jonka yläpuolelle kukkivat varret nousevat heinä–elokuussa kantaan pystyt, 5 cm pitkät tupsut. Väri vaihtuu ruskehtavanpunaisesta ja hopeisesta tummanruskeanpurppuraan ja edelleen beigeen, ja ne pysyvät koristeellisina talveen asti. Kasvi on huurteisena vaikuttava. Suojaavan katteen alla tyvi kestää lyhyitä pakkasia noin -10/-12 °C asti hyvin läpäisevässä maaperässä. Se siementyy helposti ja sietää kesällä kuivaa maaperää.

Sulkasulkahirssi sopii reunuksiin istutettuna joukkoon hieman jäykkiä perennoja kuten daalioita, tritomeja tai perovskeja, ja toimii hyvin patiokoristeena tai massoitettuna polkujen varsille. Pieniä punertavia tähkiä korostavat kissanminttujen tai perennasalvioiden sininen kukinta, ja ne sointuvat yhteen purppuraisten revonhäntien kuten 'Velvet Curtains' -lajikkeen kanssa. Sijoitettuna kivien väliin tai muurin päälle heinä saa hämmästyttävän ulottuvuuden hämärässä valossa. Tähkät ovat kosketukseltaan yhtä silkkiset kuin miltä ne näyttävät. Sen tiheä juuristo myös vakauttaa maaperää.