Mesquiteheinä - Bouteloua gracilis

Bouteloua gracilis, eli hyvänheikänruoho, on pieni monivuotinen heinä, joka tunnetaan vaakatasossa kasvavista, kampamaisista tähkistään, jotka kohoavat matalan, hienojakoisten, harmaanvihreiden tai sinivihreiden lehtien muodostaman pensasryhmän yläpuolella. Tähkät ovat aluksi vihreitä ja violetteja, muuttuvat kuivuessaan ruskeiksi ja ovat koristeellisia vielä syksyllä. Laji sietää kuivia kesiä, kylmyyttä ja köyhää maaperää ja sopii kivikkopuutarhaan, sorakivikkoon tai kevyesti kasteltavalle niitylle.

Bouteloua gracilis on lämpimän kauden heinä heinäkasvien (Poaceae) heimossa. Se aloittaa kasvunsa myöhään keväällä, kun maa on lämmennyt, kiihtyy kesän aikana ja vetäytyy talveksi lepotilaan. Se muodostaa tiheän, 30 cm leveän pensasryhmän lyhyistä suomuisista juurakoista, leviää hitaasti kuivissa oloissa tai muodostaa maton kosteammassa maassa. Sen kuitumainen, voimakkaasti haarautuva juuristo hyödyntää sadetta tehokkaasti ja kestää pitkiä kuivia jaksoja. Lehvistö kasvaa 20–30 cm korkeaksi ja koostuu kapeista, jäykistä lehdistä, joiden väri vaihtelee vaaleanvihreästä sinivihreään. Syksyllä ne saavat kultaisia sävyjä, joskus oranssin tai punaruskean vivahteita, ennen kuin ne kuivuvat oljenkeltaisiksi. Elokuusta lokakuuhun hoikat varret kantavat yhtä tai kolmea 4–6 cm pitkää tähkää, joissa kukat ovat vain toisella puolella, mikä antaa vaikutelman pienestä vaakasuorasta harjasta. Tähkät ovat aluksi vihreitä, saavat sitten violetinpunaisia ja ruskeita sävyjä; niiden muoto on antanut lajille sen englanninkielisen nimen "mosquito grass". Kukinnot voi leikata ja kuivata. Kestää pakkasta -25 °C:seen asti hyvin läpäisevässä maaperässä. Kasvi menestyy hiekassa, sorassa, kalkkipitoisessa ja savisessa maassa, kunhan salaojitus on hyvä; pysyvä talvikosteus on haitallisempaa kuin kylmyys. Se voi kylväytyä itse soraan tai paljaaseen maahan.

Bouteloua gracilis sopii pieniin ryhmiin aurinkoiseen kivikkopuutarhaan, kuivalle rinteelle, sorapolun varrelle tai matalalle niitylle. Se sopii hyvin yhteen karvasilkkiyrtin, syysasterin 'October Skies' ja marunan 'Canescens' kanssa, jotka kaikki viihtyvät täydessä auringossa ja köyhässä, kuivassa maaperässä. Istutettuna runsaasti ja leikattuna satunnaisesti se voi muodostaa kestävän nurmikon kevyesti kulutetuille alueille, vaikka se aloittaakin kasvunsa myöhään keväällä ja kuivuu talvella.