Tähkähelmikkä - Melica ciliata

Tähkähelmikkä (Melica ciliata) on lähes maailmanlaajuisesti levinnyt heinä, jota arvostetaan aurinkoisten ja melko kuivien alueiden kirkastajana sen poikkeuksellisen kukinnan ansiosta. Se muodostaa nopeasti tiheän pensasryhmän, jota koristavat pörröiset, erittäin kirkkaat kukkatähkät. Sopeutuen hyvin eri alueille, kompaktina ja sirokaartoisena se ansaitsee paikkansa puutarhassa.

Tähkähelmikkä kuuluu Poaceae-heimoon. Se on juurakollinen perenna, joka kasvaa luontaisesti kallioisilla, aurinkoisilla ja melko kuivilla paikoilla. Se viihtyy kalkkipitoisella, hyvin läpäisevällä maaperällä, jopa kesällä kuivalla. Sen elinikä on suhteellisen lyhyt raskaassa tai kosteassa maaperässä, mutta se lisääntyy itsekseen kylväytymällä. Se muodostaa tiiviin mättään, jossa on hienoja, karheita ja harmaanvihreitä lehtiä, jopa 40 cm korkeuteen. Kukinta tapahtuu toukokuusta heinäkuuhun. Hienoja tähkiä koristaa lukuisia sukasia; ne ovat vähintään 10 cm pitkiä ja muuttuvat vähitellen hennon vihreästä kermanvalkoisiksi ja sitten beigeiksi. Nämä silkkiset kukinnot nousevat tyylikkäästi kaareutuvilla varsilla 70–80 cm lehvistön yläpuolelle. Lehvistö on talvella ainavihanta ilmastosta riippuen.

Helposti kasvatettava ja vaatimaton maaperän laadun suhteen, tähkähelmikkä viihtyy täydessä auringossa eikä vaadi hoitoa vakiinnuttuaan. Se kylväytyy vapaasti aurinkoisilla, kuivilla paikoilla. Se sopii hyvin yhteen muiden heinien (kuten höyhenheinien, pronssisaran, röllinurmikoiden ja muhlenbergian) sekä ohdakkeiden (kuten otapallo-ohdakkeen ja sinipiikkiputken) kanssa. Myös yksivuotiset unikot, ruiskaunokit, syysasterit (Aster laevis ja A. turbinellus) ja piiskut ovat hyviä kumppaneita luonnonmukaisilla reunuksilla, penkereillä ja sorapuutarhoissa.