Limopuu - Zanthoxylum simulans

Pippurilimopuu (Zanthoxylum simulans), jota kutsutaan joskus tuhkalehtiseksi limopuuksi, kuuluu pienten aasialaisten puiden ryhmään, jotka tunnetaan aromikkaista hedelmistään, joita käytetään ruoanlaitossa Sichuanin pippurina. Tämä laji on erityisen kiinnostava keittiöpuutarhureille helppohoitoisuutensa, talvenkestävyytensä, omaperäisen syyläisen kaarnansa ja rehevyytensä ansiosta. Sen huomaamattoman kevätkukinnan jälkeen kehittyy pieniä punertavia marjoja, joiden kuivattu ja jauhettu vaaleanpunainen kuori toimii mausteena. Pinkit hedelmät yhdistyvät lehvistöön, joka saa syksyllä kuparinvärisen kullan sävyjä. Sen nuoret, piikikkäät oksat sopivat erinomaisesti puolustusaidaksi; se kannattaa sijoittaa kauas kulkureiteistä, ja sadonkorjuussa tulee käyttää suojakäsineitä.

Zanthoxylum simulans kuuluu ruutakasvien (Rutaceae) heimoon ja tuottaa hyvin aromikasta lehvistöä. Se on lehtensä pudottava, sietää pakkasta -18°C asti ja kasvaa hyvin vettä läpäisevässä, riittävän syvässä maassa. Myöhäiset hallat voivat vahingoittaa kukintaa ja polttaa nuoria versoja. Se ei siedä tiheää varjostusta.

Tämä pieni puu saavuttaa keskimäärin 4 metrin korkeuden ja vastaavan leveyden täysikasvuisena, ja sillä on luontaisesti levittäytyvä kasvutapa ja joustavat oksat. Runko ja oksat kantavat hoikkia piikkejä, jotka levenevät vuosien mittaan ja muodostavat lopulta kummallisia syylämäisiä kasvustoja. Lehtensä pudottavat lehdet ovat vuorottaisia, 10–20 cm pitkiä, ja ne jakautuvat 3–11 kiiltäväksi, sahalaitaiseksi lehdykäksi, jotka tuottavat eteerisiä öljyjä ja kantavat pieniä piikkejä. Murskattuna ne vapauttavat mausteisen, puumaisen, sitruunaisen ja hieman pippurisen tuoksun. Lehvistö on tummanvihreä, muuttuen syksyllä keltaoranssiksi. Kukinta alkaa 3–4 vuoden ikäisillä kasveilla, tapahtuu touko–kesäkuussa yksivuotisilla oksilla, halkaisijaltaan 3–5 cm:n ryhmissä pienillä kelta-vihreillä maljamaisilla kukilla. Sekä hede- että emikukat ovat läsnä. Pyöreät, halkaisijaltaan 3–5 mm:n hedelmät kehittyvät emikukista; ne ovat kypsinä punertavia ja avautuvat paljastaen kiiltävät mustat siemenet. Vain kuori nautitaan kuivattuna ja jauhettuna. Zanthoxylum simulans sietää hyvin leikkausta, jopa voimakasta leikkausta.

Keittiössä:

Sichuanin pippuri eroaa mausteosastoilla myytävästä ”vaaleanpunaisesta pippurista”, joka on peräisin Etelä-Amerikasta kotoisin olevasta brasilianroseepippurista. Zanthoxylum simulansin kuivattua vaaleanpunaista kuorta käytetään parantamaan säilykkeitä, riisiä, salaatteja ja kypsennettyjä ruokia aasialaisessa keittiössä. Kuivattuja lehtiä käytetään myös, erityisesti Japanissa, ja niillä on samankaltainen aromi kuin marjoilla.

Puutarhassa:

Yksin istutettuna Zanthoxylum simulans on huomionarvoinen yksittäispuu. Alemmat oksat voidaan leikata 1 metrin korkeudelle maasta paljastaakseen rungon, tai jättää leikkaamatta käytettäväksi aidassa. Sopivia seurakasveja ovat kanukat, pihlajat, heidet, värimulperi, koristeomenapuut, koristetuomet ja kolmioat. Puolustusaidaksi se sopii hyvin yhteen Poncirus trifoliata -lajin, mandariiniruusun (Rosa moyesii), tulimarjojen (Pyracantha), tylppöorapihlajan (Crataegus monogyna), ruusukvittenin (Chaenomeles) ja tyrnejen kanssa.