Valkovaleakaasia - Robinia pseudoacacia

Valkovaleakaasia (Robinia pseudoacacia) on nopeakasvuinen, lehtensä pudottava puu Fabaceae-heimosta. Se saavuttaa keskimäärin 15 m korkeuden ja 8 m leveyden, ja sen kasvutapa on nuorena pylväsmäinen, vanhemmiten pyöristyvä. Kaarna halkeilee viehättävästi iän myötä. Oksat ovat vahvoja mutta hauraita, ja niissä on muutamia piikkejä varsinkin nuorena. Lehdet ovat 15–20 cm pitkiä, ja niissä on noin kaksikymmentä lehdykkää, jotka puhkeavat kirkkaan haaleanvihreinä, tummuvat kesällä keskivihreiksi ja muuttuvat syksyllä kullankeltaisiksi.

Touko-heinäkuussa vanhemmat yksilöt (noin kymmenvuotiaat) tuottavat runsaasti riippuvia, 10–20 cm pitkiä kukintoja, jotka koostuvat valkoisista, perhosmaisista 2 cm kukista. Kukinta on erittäin tuoksuvaa, appelsiinin tuoksuista, ja se houkuttelee mehiläisiä ja muita pölyttäjähyönteisiä. Kukat ovat syötäviä, ja niitä käytetään frittereissä; ne ovat arvostettuja myös hunajantuotannossa. Kukintaa seuraavat litteät, punertavat 5–10 cm pituiset palot, jotka sisältävät 4–5 ruskeaa siementä.

Huom: vain kukat ovat syötäviä; muu kasvi on erittäin myrkyllistä.

Valkovaleakaasia sitoo typpeä ilmasta juurissaan, mikä mahdollistaa kasvun köyhillä mailla ilman, että se kuluttaa niiden typpivaroja. Se kestää kylmää ja kuivuutta, ja sitä on käytetty laajalti köyhtyneiden maiden stabilointiin ja rikastamiseen. Sitä ei suositella liian tuulisille paikoille, sillä sen puuaines on haurasta. Koska se tuottaa juurivesoja, tyvelle kehittyy runsaasti uusia versoja, jotka tulisi poistaa syksyllä, jotta kasvi ei leviä hallitsemattomasti ympäröiviin ekosysteemeihin.

Sopii sekä pieniin että suuriin puutarhoihin, ja se yhdistyy hyvin ainavihantien pensaiden, havupuiden tai vaatimattomien koristepuiden ja -pensaiden, kuten Sophora davidii -lajin, vihmien, Indigofera gerardiana -lajin tai purppuralehtisen pähkinäpensaan kanssa. Säännöllisesti leikattuna siitä muodostuu tiheä suojaisa pensasaita. Sen puuaines on erittäin kovaa, lähes lahoamatonta ja erittäin kestävää.