Punavaahtera punainen - Acer rubrum

Punavaahtera (Acer rubrum) on Koillis-Yhdysvalloista ja Kanadasta kotoisin oleva laji. Se tunnetaan erityisesti syksyllä lehvistön upeasta väriloistosta, sillä lehdet muuttuvat kirkkaanpunaisiksi jo ensimmäisten kylmien aikaan. Myös kukat, lehtiruodit ja hedelmät ovat punaisia. Tämä keskikokoinen puu saavuttaa noin 15 metrin korkeuden ja sillä on erittäin tiheä kartiomainen kasvutapa sekä suhteellisen nopea kasvu. Alkuperäisellä kasvupaikallaan se voi saavuttaa 30 metrin korkeuden ja elää jopa 200-vuotiaaksi.

Lehtensä pudottava lehvistö koostuu suurista sormilehdykkäisistä lehdistä, jotka jakautuvat 3–5:een suippoon, hammaslaitaan liuskaan, noin 10 cm pitkinä, ja ne sijaitsevat punaisissa lehtiruo’issa. Lehdet puhkeavat punertavina, muuttuvat kesällä kirkkaan vihreiksi ja loistavat syksyllä tulipunaisina. Kukinta tapahtuu maaliskuussa ennen lehtien puhkeamista; pienet punaiset kukat ovat erittäin tuoksuvia ja houkuttelevat mehiläisiä, ja ne asettuvat riippuvina terminaaliryhminä. Punertavia lohkohedelmiä (siipipähkinöitä) ilmaantuu vasta vähintään 20 vuotta vanhoihin yksilöihin.

Punavaahtera on voimakaskasvuinen ja kestää ankarat pakkaset. Se viihtyy syvässä, viileässä, jopa kosteassa maaperässä, mieluiten happamassa ja savisessa, jossa syysvärit tulevat parhaiten esiin. Vakiintuneet yksilöt sietävät köyhiä ja kivisiä maita; kalkkipitoisia maita tulisi välttää. Yksittäispuuna keskikokoisessa tai suuressa puutarhassa tai puistossa se on erinomais varjopuu tiheän lehvistönsä ansiosta, ja se voidaan istuttaa myös harvaan pensasaitaan.

Huomio: punavaahteran lehdet ovat erittäin myrkyllisiä hevosille.