Marjatuomipihlaja Saskatoon Berry

Marjatuomipihlaja (Amelanchier alnifolia), tunnetaan myös nimellä saskatoonmarja, on Pohjois-Amerikasta kotoisin oleva marjapensas, jota arvostetaan sen maukkaiden ja erittäin ravitsevien syötävien hedelmien vuoksi. Valkoisten kevätkukkien jälkeen se tuottaa terttuina tummia, makeita hedelmiä, joiden maku muistuttaa mustikkaa, omenaa, mantelia ja pähkinää. Hedelmiä voidaan poimia kesä–elokuussa ja syödä tuoreena, kuivattuna, hyytelönä, hillona tai jälkiruokina ja leivonnaisina. Se sopii erinomaisesti pensasaidaksi, maalaismaisemaan tai maaseutuaitaan.

Pohjois-Amerikasta, Alaskasta Maineen, kotoisin oleva Amelanchier alnifolia on ruusukasvien (Rosaceae) heimoon kuuluva kestävä pensas, jota useimmat tuholaiset eivät juuri kiusaa ja joka kestää erittäin kylmää. Se suosii hieman hapanta ja kosteaa maaperää, mutta sietää vakiinnuttuaan melko kuivia ja kuumia kesiä. Hyvän sadon varmistamiseksi suositellaan ravinteikasta maaperää ja lisäkastelua.

Kasvutapa on tiheä ja haarova, korkeampi kuin leveä, ja se kasvaa hitaasti saavuttaen täysikasvuisena noin 3 m korkeuden ja 2 m leveyden. Kukinta on runsas huhti–toukokuussa, ja kukinta ja hedelmänmuodostus alkavat noin 3–4 vuoden iässä. Valkoiset kukat, halkaisijaltaan 2 cm, ovat 5-terälehtisiä ja niissä on keltaiset heteet. Ne ovat ryhmittyneet terttuina oksille. Pallomaiset hedelmät muistuttavat mustikoita ja muuttuvat lähes mustiksi kypsyessään kesäkuussa. Niiden miellyttävän makea ja aromaattinen maku sopii tuoreena nautittavaksi tai hillon ja hyytelön valmistukseen. Hedelmät sisältävät runsaasti antioksidantteja, vitamiineja ja kivennäisaineita, ja ne voidaan pakastaa, kuivata tai säilöä. Yksi kasvi tuottaa 3–8 kg hedelmiä maaperän ravinnepitoisuudesta riippuen, mutta kahden kasvin istuttaminen tehostaa hedelmänmuodostusta.

Lehdet ovat nuorina karvaiset, enintään 5 cm pitkät, soikeat ja sahalaitaiset, kesällä sinivihreät ja syksyllä kellastuvat.

Amelanchier alnifolia sopii maalaismaiseman, vapaaseen tai marjapensaiden pensasaitaan ja toimii taustakasvina perenna- tai pensasreunuksissa. Se yhdistyy hyvin koristeomenapuiden ja -kirsikkapuiden, lehtensä pudottavien sorvarinpensaiden, ruusukvittenien, keväällä kukkivien pensasangervojen, orapihlajien, mispelien, tuomien ja muiden kanssa. Marjapensaiden aitaukseen se sopii yhdistettynä makeasinikuusaman 'Sweet Myberry', tarhakarhunvatun, herukoiden, amerikankarpalon (Vaccinium macrocarpon), mustikoiden, vadelman, aronian, japaningoumin ja mustaseljan kanssa.

Nimi 'Saskatoon' juontuu cree-kielen sanasta, joka tarkoittaa 'monihaaraisen puun hedelmää', ja se on antanut nimensä myös Kanadan Saskatoonin kaupungille.