Marjatuomipihlaja Greatberry Garden

Marjatuomipihlaja 'Greatberry Garden' eli 'Northline' tunnetaan erittäin runsaasta sadosta heti ensimmäisinä vuosina, ja marjat kypsyvät tiiviisti samaan aikaan, mikä helpottaa poimintaa lyhyessä ajassa. Se tuottaa kiinteitä marjatuomipihlajan marjoja, joiden halkaisija on 13–16 mm ja paino noin 20 g. Marjat ovat pallomaisia ja kasvavat 7–13 marjan terttuina. Mustansininen kuori on vahamaisen puuterokerroksen peitossa, kuten viherherukalla tai aronialla. Marjat sisältävät mehukasta, makeaa ja sokerista hedelmälihaa, joka muistuttaa mustikkaa ja jossa on hieman happamuutta, sekä 5–10 siementä, joissa on aavistuksen mantelin katkeroa. Kyseessä on suuren ravintoarvon hedelmä.

Amelanchier alnifolia, jota kutsutaan toisinaan saskatoon-marjaksi, kuuluu ruusukasveihin. Se suosii hieman hapanta ja kosteapohjaista maaperää, mutta vakiinnuttuaan se sopeutuu melko kuiviin ja kuumiin kesiin.

'Greatberry Garden' eli 'Northline' -lajike valittiin 1970-luvulla John Wallacen toimesta (Beaverlodge Nursery) Albertassa, Kanadassa. Se muodostaa tuuhean, pyöreähkön pensaan, joka saavuttaa noin 3 metrin korkeuden ja 2 metrin leveyden täysikasvuisena. Lehtensä pudottava lehvistö koostuu soikeista tai vastapuikeista, vuorottaisista, hammaslaitaisista lehdistä, joiden pituus on 3–5 cm ja leveys 2–4 cm. Keväällä lehdet ovat kuparinväriset, kesällä tummanvihreät ja syksyllä punaoranssit. Erittäin talvenkestävä pensas sietää pakkasta -30 °C asti.

Kukinta on erittäin runsas huhti–toukokuussa. Valkoisissa kukissa on 5 terälehteä ja keltaiset heteet, ja ne ovat halkaisijaltaan 2 cm. Kukinta ja hedelmäntuotanto alkavat noin 3–4 vuoden iässä. Kukat ovat kaksineuvoisia ja itsesiittoisia, ja ne houkuttelevat pölyttäjiä (mehiläisiä, kimalaisia, perhosia, kukkakärpäsiä) ja lintuja. Yksi pensas voi tuottaa 4–5 kg, jopa 8 kg marjoja vuodessa; useamman pensaan istuttaminen optimoi satoa.

Marjat kypsyvät kesäkuun lopun ja elokuun alun välillä noin kahteenkymmeneen päivään. Tuoreiden marjojen säilyvyysaika on lyhyt – noin 2–3 päivää jääkaapissa – mutta marjat voidaan pakastaa, kuivata tai säilöä. Mehukkaita, makeita ja aromaattisia marjatuomipihlajan marjoja voi syödä tuoreena tai kypsennettynä. Ne ovat vähäkalorisia, runsaasti antioksidantteja, kuitua, kivennäisaineita (mangaania, magnesiumia, rautaa, kalsiumia, kaliumia), beetakaroteenia ja vitamiineja sisältäviä. Runsaan pektiinipitoisuutensa ansiosta ne sopivat erinomaisesti hilloihin ja hyytelöihin, ja niitä voidaan käyttää leivonnaisissa, kiisseleissä, siirapeissa, kastikkeissa, jäätelössä, viinissä tai liköörissä.

Amelanchier alnifolia suosii aurinkoista tai puolivarjoista paikkaa ja on helppohoitoinen. Se voidaan istuttaa muiden marjatuomipihlajalajikkeiden, tyrnien (Hippophae rhamnoides), aronioiden, herukoiden, vadelmien, gojin (Lycium barbarum), Baie de mai -marjan (Lonicera kamtschatica), hopeapensaan (Elaeagnus multiflora), lännenpunaherukan (Ribes rubrum), tarhakarhunvatukan (Rubus fruticosus), pensasmustikan (Vaccinium corymbosum) ja mustaseljan (Sambucus nigra) kanssa. Koska se suosii neutraalia tai hapanta maaperää, se sopii hyvin hapanta maaperää suosivien kasvien, kuten kamelioiden, atsaleoiden ja alppiruusujen, seuraan.