Laaksosinikko - Ceratostigma willmottianum

Laaksosinikko, tunnetaan myös nimellä Willmottin lyijykukka, on myöhään kukkiva lehtensä pudottava pensas, jota arvostetaan sen syysvärien ja vähäisten maaperä- ja kasteluvaatimusten vuoksi. Se kuuluu lyijykukkakasvien heimoon ja on kotoisin Länsi-Kiinasta ja Tiibetistä. Se viihtyy auringossa, lämmössä ja hyvin läpäisevillä kalkkimailla. Hyvin läpäisevässä maaperässä kasvi kestää lyhyitä, noin -14 °C:n pakkasia. Se on lievästi juurivesoja muodostava pensas, jolla on löyhä, levittäytyvä kasvutapa, ja se saavuttaa noin 1 m korkeuden ja 1,50 m leveyden.

Lehvistö on lehtensä pudottava, se putoaa myöhään syksyllä ja ilmestyy uudelleen myöhään keväällä. Pienet, soikeat, karvaiset lehdet vaihtuvat keskivihreästä keväällä pronssinvihreiksi kesällä ja muuttuvat punaisiksi syyskuusta alkaen. Heinäkuusta pakkasiin asti tuotetaan runsaasti putkimaisia, 5-terälehtisiä, elinvoimaisen sinisiä kukkia. Syksyllä purppuranpunainen lehvistö yhdistyy tehokkaasti sinisten kukkien kanssa.

Laaksosinikko sopii useimmille alueille, paitsi kylmille, kesällä kuiville paikoille. Se sopii hyvin yhteen keltaisten kukkien, kuten Coreopsis Sunray -lajikkeen, piiskujen ja hohdekukkien, tai valkoisten, malvanväristen ja vaaleanpunaisten asterien kanssa. Maanpeiteruusut, kuten The Fairy, Mareva tai Emera, sopivat myös hyvin, samoin kuin fuksian-, oranssin- tai punakukkaiset pensassalviat ja Powis Castle -maruna.