Mustaselja - Sambucus nigra

Mustaselja on suurikokoinen pensas tai pieni puu, jolla on avoin, ilmava kasvutapa ja joka usein kasvaa uudelleen kannosta. Sen lehtensä pudottavat lehdet ovat suuria, parittomasti sulkasanaisia, ja niistä lähtee epämiellyttävä haju murskattaessa. Kukat kukkivat loppukeväällä leveinä, litteinä, kermanvalkoisina huiskiloina, tuoksuvina ja pölyttäjiä houkuttelevina. Niitä seuraavat marjat, jotka ovat aluksi punaisia ja muuttuvat sitten mustiksi, lintujen erittäin arvostamia ja ihmisille syötäviä kypsennettyinä, ja niitä käytetään viinien, siirappien ja hillojen valmistukseen. Mustaselja on olennainen kasvi pensasaidoissa ja tarjoaa suojaa ja ravintoa monille puutarhan ekologialle tärkeille lajeille. Se on täysin talvenkestävä ja sopeutuu kaikille maalajeille, täydessä auringossa tai puolivarjossa.

Mustaseljalla on avoin ja pyöreähkö kasvutapa, ja se saavuttaa noin 6 metrin korkeuden ja leveyden. Sen lehdet ovat noin 30 cm pitkiä, ja ne koostuvat 5–7 soikeasta, suippokärkisestä, hammaslaitaisesta lehdykästä. Kukat ilmestyvät suurina, 10–24 cm:n levyisinä huiskiloina touko–kesäkuussa, ja niissä on 5 hedettä ja 5 kermanvalkoista terälehteä. Hedelmät ovat 6–8 mm:n marjaterttuja, jotka ovat aluksi punaisia ja muuttuvat sitten violetinmustiksi, ja ne ovat kiinnittyneinä kirkkaanpunaisiin kukkaperiin. Mustaselja on myös lääkekasvi; sen kukkia käytetään haudutteina virtsa- ja hengitystieinfektioiden hoitoon.

Mustaselja voidaan istuttaa keväällä tai syksyllä tavalliseen puutarhamaahan, joka ei ole liian köyhä tai kuiva, vaikka se sietääkin tilapäistä kuivuutta vakiinnuttuaan. Se hyväksyy savi-, kalkki-, hiekka- ja heikkokuntoiset maat. Istuta aurinkoiseen paikkaan paremman kukinnan ja marjasadon varmistamiseksi; puolivarjo siedetään. Kukkimisen edistämiseksi leikkaa vanhat oksat voimakkaasti myöhään talvella ja typistä nuoret oksat kolmanneksella. Se voidaan myös kasvattaa puuksi poistamalla säännöllisesti tyviversot ja juurivesat.