Protea eximia

Protea eximia on merkittävä pensasmainen protea, joka kukkii Etelä-Afrikan vuoristossa jopa 1500 metrin korkeudessa. Tämä kasvitieteellinen laji on hieman kestävämpi kuin tasankojen sukulaisensa ja erityisesti vähemmän vaativa ilmaston suhteen, mikä mahdollistaa sen sopeuttamisen helpommin rannikkopuutarhoihin, istutettuna kalkittomaan ja erittäin aurinkoiseen kivikkomaahan. Tälle protealle ovat ominaisia suuret, paksut, puuteriset lehdet, joiden väri vaihtelee sinertävästä punertavaan, ja erittäin kauniit suojuslehtiset kukat, jotka ympäröivät violettia sydäntä. Viljely suurissa ruukuissa on kuitenkin suositeltavaa, ei ainoastaan kasvualustan koostumuksen hallitsemiseksi, vaan myös siksi, että nuoret kasvit on välttämätöntä varastoida heti ensimmäisen hallan ilmaantuessa.

Protea eximia, aiemmin tunnettu nimellä Protea latifolia, tunnetaan yleisesti nimellä leveälehtinen protea tai herttuaprotea. Tämä laji, joka on kotoperäinen Kapmaassa, esiintyy kaikissa Etelä-Afrikan rannikkovuoristossa Worcesterista lännessä Port Elizabethiin idässä. Se on suuri pensas, joka kasvaa laajoina yhdyskuntina monenlaisissa elinympäristöissä. Protea eximia on suuresti sopeutumiskykyinen, mikä mahdollistaa sen kukkimisen maassa jopa Cornwallin puutarhoissa. Kaikki proteat ovat monivuotisia pensaita, jotka kuuluvat Proteaceae-heimoon, ovat kotoisin Etelä-Afrikan Kapin alueelta ja vaativat usein tulen siementen itämiseen.

Protea eximia on hidaskasvuinen pensas, harvasti haarautuva, melko tiheän pystykasvuinen, saavuttaen 2 metrin korkeuden ja 1,50 metrin leveyden. Varret kantavat paksuja, litteitä lehtiä, joiden pituus on 6–10 cm ja leveys 3–6,5 cm, soikeasta pitkänomaisen soikeaan, tyvestä sydämenmuotoisia, nahkeita, vaalean puuteripinnoitteen ansiosta siniharmaita. Lehvistö saa joskus punertavanpinkin sävyn. Kukinta tapahtuu yleensä keväällä tai kesällä. Kukat ilmestyvät varsien latvoihin leveinä kukintoina, joiden pituus on 10–14 cm, ylösalaisin käänteisen kartion muotoisina, 5–6 rivissä lusikkamaisia suojuslehtiä, ulkopuolelta silkkisiä ja sisältä vaaleanpunaisia punaisia. Kunkin kukinnon keskellä on pitkiä kukkia, joilla on kellertävä tyvi ja vaalean karmiininpunaiset kärjet. Kukinta houkuttelee lukuisia pölyttäjiä ja tuottaa siemeniä, jotka ovat lähes yhtä suuria kuin saksanpähkinät. Paksut juuret toimivat varastointielimenä; tulipalon sattuessa kasvi pystyy uusiutumaan juuristaan.

Protea eximia on yksi helpommin viljeltävistä proteoista. Se menestyy rannikkopuutarhoissa, joilla ei ole ankaria pakkasia, kevyessä, niukassa, happamasta neutraaliin maaperässä, istutettuna yksittäin suurille rinteille tai kivikkomaahan, täydessä auringossa. Eksoottisessa puutarhassa sen seuraksi voidaan yhdistää Kanarian tai Madeiran neidonkieltä, Puyaa, mesityräkkiä, Leucadendronia jne.

Alkuperäinen juuristo, sopeutunut niukkaan ja kuivaan maaperään:

Sen sijaan, että proteat muodostaisivat symbioosin maaperän sienten kanssa, ne kehittävät suuren määrän erityisiä sivu juuria, joita kutsutaan proteoidijuuriksi, jotka sade saa aikaan ja jotka kehittyvät kasvin tyvellä olevan kuolleiden lehtien kerroksen alla. Sade edistää lehtien hajoamista ja ravinteiden vapautumista. Nämä lyhytikäiset juuret kuivuvat kasvukauden lopussa ja niillä on kaksinkertainen veden ja ravinteiden imeytymisaktiivisuus verrattuna normaaleihin juuriin.