Pihlaja - Sorbus scalaris

Pihlaja (Sorbus scalaris) on Lounais-Kiinan vuoristosta kotoisin oleva kasvitieteellinen laji. Tämä pieni puu kasvaa metsissä Länsi-Sichuanissa ja Yunnanissa 1600–3000 metrin korkeudella ja on täysin kestävä. Sen kasvutapa on leveä: lyhyt runko ja avoin, leviävä latvus. Täysikasvuisena se saavuttaa noin 4 metrin korkeuden ja 3 metrin leveyden. Lehtensä pudottava lehvistö muodostuu pitkistä parilehdistä, joissa on lukuisia kapeita, hieman nahkeita ja kiiltäviä lehdyköitä. Kesälehvistö on tummanvihreä, muuttuen ruosteenruskeaksi, punaiseksi ja lopulta violetiksi syksyllä. Touko–kesäkuussa ilmaantuu pieniä valkoisia hunajantuoksuisia kukkia tiheissä, leveissä tertuissa. Syyskuussa kehittyy kirkkaan oransseja hedelmiä tertuissa; ne punertuvat kypsyessään ja pysyvät koristeellisina talveen asti. Nämä 1 cm:n kokoiset marjat houkuttelevat lintuja, erityisesti rastaita.

Pihlaja sopii pieniin puutarhoihin ja myös suurempiin tiloihin, joko yksittäispuuna tai ryhmäistutuksissa. Huomaa, että sen hedelmät saattavat värjätä kiveystä. Se sopii hyvin kukkapenkkien taustalle muiden syyslehtisten lajien, kuten tuomien, pähkinäpensaiden, karamellipuiden, parrottioiden ja vaahteroiden, kanssa. Myös korkeat heinät, kuten norsunheinät, korpipaatsama 'Asplenifolia' ja oranssit auringonkukat ja krysanteemit, ovat hyviä seuralaisia. Koska pihlajilla on matala juuristo ja ne voivat kaatua myrskyissä, vältä istuttamasta niitä rakennusten lähelle tai avoimille paikoille.