Tuhkapaju - Salix cinerea

Tuhkapaju (Salix cinerea) on kookas, lehtensä pudottava pensas, joka haaroittuu tyvestä ilman runkoa. Nuoret oksat ovat harmaita ja samettisia, ja se tuottaa hopeisia norkkoja aikaisin keväällä ennen lehtien puhkeamista. Lehvistö on päältä vihreä ja alta tuhkanharmaa tai sinertävä. Se viihtyy auringossa tavallisessa mutta kosteassa tai märässä maassa vesistöjen lähellä.

Tuhkapaju kuuluu pajukasvien (Salicaceae) heimoon, ja se on kotoisin Euroopasta ja Länsi-Aasiasta. Se on täysin pakkaskestävä ja elää noin 30 vuotta. Sillä on pensasmainen kasvutapa, ja se kasvaa monivartisena tyvestä lähtien, saavuttaen 4 m korkeuden ja 3 m leveyden täysikasvuisena. Nuoret oksat ovat harmaita ja nukkakarvaisia, ja niihin kehittyy selvät uurteet kuoren alle 2–4 vuoden jälkeen. Lehdet ovat kierteisesti, enintään 12 cm pitkiä, suikeita, karkeita ja hieman aaltoilevia; päältä mattavihreitä ja alta harmaakarvaisia, suonet erottuvat selvästi. Kukinta tapahtuu maalis–huhtikuussa ennen lehtien puhkeamista. Hedekukinnot (norkot) ovat 3 cm pitkiä, hopeisia ja silkkisiä; emikukinnot ovat lyhyempiä, silkkiset perät ja suomut. Hedelmä on karvainen kota, joka vapauttaa sukasten peittämiä siemeniä.

Sopii massaistutuksiin tai pensasaitaan vesistöjen lähelle. Leikkaa vuosittain kukinnan jälkeen edistääksesi pensasmaista kasvua ja runsasta kukkaoksien muodostumista. Sopii hyvin yhteen kanukoiden (Cornus mas, C. officinalis, C. sanguinea), pähkinäpensaiden ja kukkivien tuomien kanssa vapaana pensasaitana kosteassa maassa.

Ominaisuudet: Kuten kaikki pajut, kuori sisältää aspiriinin kaltaista ainetta ja on runsaasti tanniineja, joita käytetään nahan parkitsemisessa. Puuaines soveltuu korinpunontaan, puusepäntöihin, tynnyrinvanteisiin ja tulitikkujen valmistukseen.