Raita - Salix caprea

Riipparaita (Salix caprea) on pieni puu tai pensas, joka on kotoisin Euroopasta sekä Keski- ja Pohjois-Aasiasta. Koiraskasvit tuottavat myöhään talvella hopeanvärisiä kukintoja, jotka ovat silkkisiä ja kirkkaankeltaisia ponsia täynnä siitepölyä, ja joita pölyttäjähyönteiset arvostavat suuresti. Naaraskukinnot ovat vaatimattomampia ja vaaleanvihreitä. Kestävä kasvi, helppo kasvattaa lähes missä tahansa suhteellisen matalassa maaperässä, vaikka se olisi kesällä melko kuiva. Sen oksat, joita peittävät samettiset kukinnot, ovat upeita kimpuissa.

Salix caprea kuuluu pajukasvien heimoon. Se on lehtensä pudottava laji, joka on vähemmän sidoksissa märkiin paikkoihin kuin useimmat muut Salix-lajit. Se muodostaa soikean–pyöreän latvuksen ja aikuinen koko vaihtelee 2–10 metrin korkeudesta 3–8 metrin leveyteen. Runko on sileä, harmaanvihreä kuori, joka vanhetessaan muuttuu harmaantuhkaiseksi ja halkeilevaksi. Lehdet ovat paksut, nahkeat, päältä tummanvihreät ja alta valkokarvaiset, leveänsoikeat, 5–8 cm pitkät ja 2,5–4 cm leveät, ja ne kellastuvat syksyllä. Kukinta tapahtuu helmi–maaliskuussa ennen lehtien taimettumista. Koiraskukinnot ovat 3–7 cm pitkiä, miellyttävän tuoksuisia, runsasmesisiä ja hunajaa tuottavia, alun perin hopeansilkkisiä, sitten keltaisen siitepölyä peittämiä kukkia. Naaraskukinnot ovat pystyjä ja vaaleanvihreitä. Salix caprea on kaksikotinen: hede- ja emikukat ovat eri kasveissa.

Salix caprea on erittäin pakkasenkestävä ja erittäin helppo kasvattaa tavallisessa maaperässä. Toisin kuin useimmat sukulaiset, se sietää kohtalaista kuivuutta satunnaisella kastelulla. Leikkaa vuosittain kukinnan jälkeen edistääksesi haarautumista ja kukintoversojen tuotantoa. Se sopii yksittäisistutukseen, vapaisiin pensasaitoihin tai vesakoituna reunuksen takaosaan. Oksat hopeisine kukintoineen toimivat hyvin leikkoasetelmissa.

Ominaisuuksia:

Kuten kaikki pajut, kuori sisältää aspiriinin kaltaista ainetta. Laji on erittäin runsasmesinen ja hunajaa tuottava; se antaa kultaisenkeltainen hunajaa, jossa on vihreää iridesenssiä ja joka kehittyy iän myötä meripihkan- ja beigenvärisiksi. Maku on makea, kukkainen, hieman puumainen. Lehvistöä käytettiin perinteisesti vuohenrehuna.