Paju - Salix fargesii

Fargesin paju (Salix fargesii) on kiinalainen laji, jolla on pensasmainen kasvutapa ja se sopii hyvin pieniin puutarhoihin. Sitä arvostetaan suurten, tumman, kiiltävän vihreiden lehtien, punaisten nuorten versojen, joita koristavat suuret hopeakarvaiset silmut, sekä sileän, kuparinruskean kuoren vuoksi, joka on koristeellinen talvella. Keväällä ilmestyy pystysuuntaisia norkkoja. Laji kestää hyvin pakkasta, vaikka nuoret versot saattavat vaurioitua myöhäisistä keväthalloista.

Salix fargesii on lehtensä pudottava pensas, joka on kotoisin Keski- ja Länsi-Kiinan vuoristoalueilta 1400–1600 metrin korkeudelta. Se sai RHS:n Award of Garden Merit -tunnustuksen vuonna 2012. Toisin kuin useimmat pajut, se sietää kuivempia oloja eikä ole sidottu pelkästään kosteisiin kasvupaikkoihin.

Tämä hidaskasvuinen, pyöreä pensas saavuttaa täysikasvuisena noin 2 metrin korkeuden ja leveyden, harvoin yli 3 metriä. Nuoret oksat ovat pystyt, kiiltävät ja kirkkaanpunaiset, vanhetessaan ne muuttuvat mahonginkuparisiksi. Lopputalvesta kiiltävät punaiset silmut avautuvat ja niistä puhkeaa silkkiset hopeanhohtoiset lehdet, jotka kehittyvät vaaleanpunaisiksi ja edelleen tumman kiiltävänvihreiksi. Lehdet ovat noin 11 cm pitkiä ja 6 cm leveitä, soikean teräväkärkisiä ja voimakassuonisia. Lehvistö on lehtensä pudottava. Urosnorkot ovat 12 cm pitkiä, naarasnorkot 18 cm pitkiä, molemmat pystyt, ja ne ilmestyvät huhti–toukokuussa eri yksilöissä.

Salix fargesii kasvaa tavallisessa puutarhamaassa useimmilla alueilla ja sietää satunnaista kastelua vaativia kuivia jaksoja kesällä. Se sopii pienen kukkapenkin keskelle tai pensasreunuksen etualalle, ja sitä voi istuttaa yhdessä sellaisten kasvien kanssa kuin Cornus sericea Kelseyi, Panicum ja Miscanthus.