Paju - Salix exigua

Paju (Salix exigua) on lehtensä pudottava pensas, jolla on harmaa lehvistö. Sen pysty, hieman epäsiisti latvus muodostuu pitkistä, hoikista ja taipuisista oksista, jotka leviävät ajan myötä luoden kevyen, hopeisen massan. Tämä laji on yksi maaperän suhteen sopeutuvimmista pajuista, menestyen yhtä hyvin vesistön vierellä vettyneissä oloissa tai kesällä kuivemmilla rinteillä, joilla se sitoo maaperää.

Salix exigua on lehtensä pudottava laji, joka on kotoisin läntisestä Pohjois-Amerikasta Brittiläisestä Kolumbiasta New Mexicoon. Se on pioneerilaji, joka suosii valoisia paikkoja ja on vähemmän sidoksissa kosteikkoihin kuin useimmat muut pajut (Salix). Se on juurivesoja tuottava pensas, joka leviää sivusuunnassa ajan myötä, ja jolla on korkea, hieman epäsäännöllinen kasvutapa, jota tukee yksi tai useampi tyviverso lähellä maanpintaa. Täysikasvuisena tämä nopeakasvuinen paju saavuttaa keskimäärin 4 metrin korkeuden ja 5 metrin leveyden. Nuoret oksat ovat pystyjä ja punaruskeita. Lehdet ovat kapeat ja silkkipintaiset, noin 10 cm pitkät, yläpuolelta harmaanvihreät ja alapuolelta siniharmaan hopeiset. Kukinta tapahtuu huhti–toukokuussa erillisillä hede- ja emiyksilöillä; hedenorkot ovat noin 10 cm pitkät, eminorkot 8 cm. Hedelmä on kota, josta vapautuu siemeniä, joissa on pitkät sukaset.

Salix exigua kestää erittäin hyvin ankaria pakkasia ja on erittäin helppo kasvattaa tavallisessa puutarhamaassa. Toisin kuin useimmat sukulaislajit, se ei vaadi jatkuvasti kosteaa maaperää ja sietää kesän kuivia jaksoja satunnaisella kastelulla. Sitä käytetään yleisesti jokien rantojen ja rinteiden stabilointiin.