Kesälaakeri - Ilex verticillata

Kesäorjanlaakeri (Ilex verticillata) on lehtensä pudottava pensas, joka on kotoisin Kanadasta ja Yhdysvaltojen koillisosista. Kestää hyvin pakkasta -15°C asti ja sietää vaihtelevia kasvuolosuhteita. Se viihtyy happamassa, kosteassa tai märässä maaperässä, mutta sopeutuu myös avoimiin niittyihin tai kuiviin hiekkamaihin. Sen lehdet eivät ole piikikkäitä, ja ne saavat syksyllä kelta-oranssin värin, jossa on violetteja sävyjä, ennen putoamistaan. Emikasvit tuottavat hedekasvin pölyttäminä kirkkaanpunaisia marjoja oksien varsilla, jotka usein säilyvät seuraavaan kevääseen asti. Sopii luonnonpuutarhaan, vapaamuotoiseksi pensasaidaksi tai perennapenkkien taustaksi.

Ilex verticillata on juurivesoja tuottava, kaksikotinen pensas – hede- ja emikasvit ovat tarpeen marjantuotantoon. Kasvupaikasta riippuen se voi muodostaa leviävän pensaan, jonka korkeus on 5 m ja leveys 6 m, tai kapean pensaan, joka ei ylitä 2 m. Lehtensä pudottava lehvistö koostuu vastapuikeista tai suikeista lehdistä, joiden koko on 3–9 cm, hammaslaitaisin reunoin, päältä kirkkaanvihreitä ja kiiltäviä, alta vaaleampia ja karvaisia. Kevätversot muuttuvat violetiksi. Kukinta tapahtuu keväällä: pienet valkoiset kukat, joiden halkaisija on enintään 5 mm, hedekukat ryhmissä, emikukat yksittäin tai 2–3 kukan ryhmissä. Pölytyksen jälkeen emikukista kehittyy pieniä, pyöreitä, kiiltäviä, tummanpunaisia tai tulipunaisia marjoja, jotka houkuttelevat lintuja talvella.

Kesäorjanlaakeri ei pidä liiallisesta kalkista, mikä aiheuttaa lehvistön kellastumista. Se sopii hyvin kosteaan, melko ravinteikkaaseen maaperään vesilähteen lähelle. Se on hyvä valinta sekapensasaitaan yhdessä hopeapensas 'Zempin', Salix exigua, laakerikirsikan, Cotoneaster lacteus -tuhkapensaan, lehtensä pudottavien sorvarinpensaiden ja seljojen kanssa. Sen voi istuttaa myös orapihlajien, lumimarjojen, tulimarjojen ja muiden ainavihantien orjanlaakerien kanssa. Sukuun Ilex kuuluu lähes 800 lehtensä pudottavaa tai ainavihantaa lajia, jotka ovat kotoisin pohjoisen pallonpuoliskon lauhkealta vyöhykkeeltä. Lehtevyys ja marjat sisältävät runsaasti kofeiinia; marjat ovat syömäkelvottomia.